Today is St. George’s Day. It is also Shakespeare’s birthday and, believe it or not, it is the day on which Shakespeare died. Apart from the astonishing coincidence that Shakespeare died on his own birthday, it is also singularly appropriate that England’s greatest poet should have been born and should have died on the feast day of her patron saint. It seems appropriate, therefore, that we should celebrate the 450th anniversary of Shakespeare’s birthday with a reference to cricket, that most quintessential of all English sports. Shakespeare is “450, Not Out”, continuing to hit his audiences for six after reaching several consecutive centuries of continuing relevance.
On such a prestigious anniversary it would do well to remind ourselves of the enduring stature of the Bard of Avon.
Arguably the three greatest writers of all time are Homer, Dante, and Shakespeare. Of the first of these, very little is known. Homer, it seems, has disappeared amidst the murk and mists of history. So great and wide is the chasm that separates him from us that he is almost invisible. What we know of him, for what it’s worth, is gleaned from allusive and elusive clues embedded in his work. Thus, for instance, it is widely presumed that, like Milton, he was blind. If so, like the blind seer Teiresias, he sees more in his blindness than those blinded by their own unwillingness to see.
Much more is known of Dante, a devout Catholic and a disciple of the scholasticism of Thomas Aquinas, who lived much of his life as a political exile from his beloved Florence. Perhaps the fact that he is a thousand years closer to us than Homer might explain the greater knowledge. If so, why is it that such mystery continues to surround the seemingly elusive figure of William Shakespeare? In terms of the time that has elapsed from his time to ours, it would seem reasonable to presume that we should know more about the Bard of Avon than about the divinely-inspired poet of Italy, the latter of whom lived three hundred years earlier.
Much of the mystery surrounding Shakespeare is linked to the age in which he lived. It was an age in which a large and alienated section of the population was considered outlaws by the state. In Elizabethan and Jacobean England it was a criminal offence to practice or propagate the Catholic religion, an offence that for priests was punishable by death. It is for this reason that England’s greatest poet remains largely unknown. He is unknown, first of all, because he sought to keep his religious life unknown, as far as possible, from the authorities. He is also unknown because later generations of Englishmen erected a myth in the nation’s likeness, ignoring or smothering the Bard’s “treacherous” popery in the interests of a nationally acceptable patriotic iconography. He became the posthumous victim of “patriotic correctness”.
The overwhelming evidence for the Bard’s Catholicism is rooted in the solid facts of his life and in the theological, philosophical and moral truths to be found in his work.
The factual evidence is to be found in documents, such as Shakespeare’s last will and testament and in the spiritual last will and testament of his father; in the persecution of Shakespeare family and friends for the practice of their faith; in court cases in which Shakespeare became embroiled; in property that he purchased; and in the sort of acquaintances and friends that he valued, and the type of people whom he considered enemies. All of these historical facts, pieced together meticulously by historians, paints a picture of Shakespeare’s life that points to his papist sympathies.
The textual evidence to be gleaned from his work includes thinly veiled and sympathetic allusions to the work of the Catholic poet and martyr, St. Robert Southwell, and a host of allegorical connections in his poetry and plays to the religious and political turmoil of the times in which he lived. At its deepest level of meaning, Shakespeare’s oeuvre can be seen as a dialectical engagement with the opposing forces of Christian orthodoxy and secular fundamentalism, with the Bard’s sympathies clearly falling on the side of the former against the latter.
One consequence of the emergence of the historically and textually verifiable Catholic Shakespeare is the construction of more acceptable “alternative” Shakespeares who can be made to dance obediently to the tune of the “religiously-correct” zeitgeist. Thus the dubious textual scholarship surrounding the “dark lady” of the sonnets was employed by Hollwood to depict an adulterous and hedonistic Bard in the travesty, Shakespeare in Love. More recently, the utterly absurd theory that Shakespeare’s plays were not written by the Bard but by Edward de Vere, the Earl of Oxford, has been resurrected by Hollywood. This so-called “Oxfordian theory”, which can be demolished with consummate ease with the merest modicum of historical scholarship, forms the basis of the more recent film, Anonymous.
The construction of bogus Shakespeares is an act of treason against the real Shakespeare, who is still being hounded by his enemies 450 years after his birth. In this context, the distortions and fabrications that have dogged the Bard throughout the centuries can be said to be held at bay by the true scholars who are the Bard’s true friends. Set against the baying hounds who have hounded him, the true scholars can be likened to bloodhounds who unearth the evidence that sets Shakespeare and his times free of the falsehood that has surrounded them. Against the dogs of deception and deconstruction, such scholars can be likened to the hounds of heaven. Switching analogies, and considering the significance of today’s date, we might also liken the Shakespeare-abusers to deceitful dragons who have been slain by the scholarly St. George. As Henry V might have said, “The game’s afoot; Follow your spirit: and upon this charge, Cry — God for Shakespeare! England and Saint George!”
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Shakespeare: 450, Not Out
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Shakespeare: 450 años, no está out
El 23 de abril es el día de San Jorge. Es también la fecha de nacimiento de Shakespeare, y aunque no se crea, el el mismo día en que Shakespeare murió. Fuera de la gran coincidencia de que Shakespeare muriera en el día de su nacimiento, es singularmente apropiado que el más grande poeta inglés haya nacido y muerto el día del santo patrono de Inglaterra. Parece apropiado, entonces, que celebremos los 450 años del nacimiento de Shakespeare con una referencia al cricket, el deporte más propiamente inglés que existe. Shakespeare es “450, NOT Out”, continúa influenciando audiencias por seis, tras haber alcanzado siglos consecutivos de continuada relevancia.
En tan prestigioso aniversario sería bueno recordarnos de la perdurable estatura del Bardo de Avon.
Posiblemente los tres grandes escritores de todos los tiempos son Homero, Dante y Shakespeare. Del primero de estos poco sabemos. Homero, parece haber desaparecido en la bruma de la historia. Entonces la distancia que nos separa de él es grande y amplia, lo que lo hace ser casi invisible. Lo que sabemos del él, que valga la pena está relacionado con claves alusivas a su obra. Por ejemplo es presumible que como Milton, el fue ciego. Si fue así, como el ciego vidente Teiresias, el veía más en su ceguera que aquellos cegados por su propia negación de ver.
Bastante más se sabe de Dante, un devoto Católico y un discípulo de la Escolástica de Santo Tomás de Aquino, quien vivió la mayor parte de su vida como un exiliado político de su amada Florencia. Tal vez el hecho que el es mil años más cercano a nosotros que Homero pueda explicar este mayor conocimiento. Si es así, ¿por que el misterio continúa rodeando la figura aparentemente evasiva de William Shakespeare? En términos de tiempo que ha pasado desde su tiempo al nuestro, sería razonable de presumir que nosotros debiéramos saber más del Bardo de Avon que del divinamente inspirado poeta italiano, quien vivió trescientos años antes que éste.
Mucho de los misterios que rodean a Shakespeare están ligados a la época en que él vivió. Fue un tiempo en la cual un gran grupo de la población fue alienada y considerada fuera de la ley por el estado. En la Inglaterra Isabelina y Jacobista era una ofensa criminal el practicar o propagar el catolicismo religioso, una ofensa que en el caso de los sacerdotes era castigada con la muerte. Esta es la razón por la cual el poeta más grande de Inglaterra ha permanecido casi desconocido. El es desconocido, primero que todo, porque quiso mantener su creencia religiosa oculta, en la medida de lo posible, de las autoridades. Es también desconocido porque las futuras generaciones de ingleses erigieron un mito basado en los gustos de la nación, ignorando o suavizando la traición papista del bardo en la iconografía de intereses patrióticos nacionalmente aceptables. El se convirtió en una víctima póstuma del “correcto patriótico”.
La evidencia abrumadora del catolicismo del bardo está enraizada en los sólidos hechos factuales de su vida y en la verdad teológica, filosófica y moral que se encuentra en su obra.
La evidencia factual se encuentra en documentos, tales como el testamento del propio Shakespeare y en el testamento y último deseo de su padre, en la persecución de la familia de Shakespeare y de sus amigos por la práctica de su fe, en casos de corte en los que Shakespeare se vio involucrado, en las propiedades que él compró, y en relación a los conocidos y amigos a quienes él valoraba y en relación al tipo de gente a quienes él consideraba sus enemigos. Todos estos hechos históricos, puestos en conjunto de modo meticuloso por historiadores, muestran un cuadro de la vida de Shakespeare que apunta a sus simpatías papistas.
La evidencia textual que emana de su trabajo incluye finas y veladas alusiones de simpatía con el trabajo del poeta católico y mártir, St Robert Southwell y contiene conexiones alegóricas en su poesía y en sus obras con las realidades religiosas y políticas del tiempo en que él vivió. En el nivel más profundo de significado, la obra de Shakespeare puede ser vista como un compromiso dialéctico con las fuerzas opositoras de la cristiandad ortodoxa y el fundamentalismo secular, en las que las simpatías del bardo claramente caen hacia el lado de lo antiguo y en contra de lo nuevo.
Portada de film Shakespeare in Love
Una de las consecuencias que emergen de la verificación histórica y textual del catolicismo de Shakespeare es la construcción de una más aceptable “alternativa” de Shakespeare, la cual puede bailar en forma obediente al ritmo del “ correcto religioso” del espíritu de los tiempos. De este modo queda en evidencia el estudio dudoso que rodea a la “dama oscura” de los sonetos empleados por Hollywood para mostrar a un adúltero y hedonístico bardo en la parodia Shakespeare in Love . Más recientemente, la teoría absurda que las obras de Shakespeare no fueron escritas por él sino por Edward de Vere, Conde de Oxford, también fueron resucitadas por Hollywood. Esta también llamada “ teoría de Oxford”, la cual puede ser demolida con facilidad consumada por el más mediocre estudioso de los hechos históricos, forma parte de la película reciente, Anonymous.
Edward de Vere, 1575
La construcción de estos falsos Shakespeare es un acto de traición contra el verdadero Shakespeare, quien es todavía perseguido por sus enemigos 450 años después de su nacimiento. En este contexto, la distorsión y fabricación que ha rodeado al bardo a través de los siglos puede decirse que ha llegado a puerto con la aparición de verdaderos estudiosos, quienes son los verdaderos amigos del bardo. Estos desentierran como sabuesos y muestran evidencias en contra de los sabuesos que lo persiguen las pruebas que liberan al verdadero Shakespeare de las falsedades creadas en el tiempo. Contra los perros del engaño y de la deconstrucción, aparecen los académicos del cielo. Considerando las analogías y la fecha de su nacimiento y muerte, podemos comprar a los abusadores e inventores del anti Shakespeare como dragones quienes fueron derrotados por los nuevos académicos , San Jorge. Como habría dicho Enrique V “ The Game’s afoot; Follow your spirit:and ipon this charge, Cry- Dios por Shakespeare! Inglaterra y San Jorge!!
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Lewis Carroll
Famoso por su historia de Alicia en el País de las Maravillas, Lewis Carroll vuelve al tapete gracais a la gran producción de Disney dirigida por Tim Burton que se estrena en marzo en las salas de cines del mundo. Se trata de un personaje enigmático y curioso que representa las excentricidades de una Inglaterra Victoriana. Charles Lutwidge Dogson, como es su verdadero nombre, nace en Cheshire en 1832. Fue Sacerdote de la Iglesia Anglicana, lógico, Matemático, fotógrafo , además de ser el autor de la novela que hoy permite tener su nombre en le presente.
Su padre había sido sacerdote de la iglesia anglicana, lo que hizo que la familia de 9 hermanos se trasladara al norte de Inglaterra. El joven Charles se educó en la casa y fue un asiduo lector. Debió luchar contra su tartamudez y zurdera. También estuvo sordo de su oído derecho a causa de una enfermedad. Esto marcó su espíritu de superación. Más tarde iría a un colegio a las afueras de Richmond para luego trasladarse al Rugby School, Ya se mostraba como un aventajado en matemáticas.
En el año 1851 se traslada a Oxford, integrándose al Christ Church Collage, al cual también había ingresado su padre años antes. Su llegada fue traumática, ya que debió volver a Londres por la muerte de su madre a los tan sólo 47 años de edad. Su carrera en Oxford fue exitosa. Era una gran alumno, ya mostraba su genialidad, aunque muchas veces ésta se opacaba por sus continuas distracciones. Fue por esto que terminó perdiendo la beca de estudios y luego orientó su mirada a la Iglesia Anglicana y se ordena diácono. Fue en esa época también cuando le diagnosticaron Epilepsia, cosa que hoy no está muy claro que haya sufrido en forma real esa enfermedad. A pesar de todo será un gran matemático y publicará libros sobre el tema, entre los que destacan El Juego de la lógica y Euclides y sus rivales modernos.
Entre las múltiples distracciones que lo alejaron en forma constante del estudio estaba su gran afición por la fotografía, lo que terminaría convirtiéndolo en uno de los principales fotógrafos de la Era Victoriana. Comenzó en esta afición primero de la mano de su tío Skeffington Lutwidge y luego en Oxford con uno de los pioneros de la fotografía , Oscar Gustav Rejlander. Este arte se convirtió en su forma máxima de expresión y liberación para ensalzar la belleza. Se especializará en retratos y por su lente pasarán las meas importantes personas del mundo cultural británico de fines del siglo XIX. Llegó a tener un estudio propio, lo que es una gran sofisticación para la época. Su obra ha sido reconocida póstumamente y hoy junto con Julia Margaret Cameron son considerados de los grandes en esta materia.
Finales del siglo XIX en Inglaterra es una época fascinante , donde como consecuencia del Romanticismo inglés de la generación anterior viene toda una revaloración y nueva mirada al pasado. El Romanticismo se levanta como un movimiento reaccionario al Racionalismo, el cual había ensalsado como único valor la razón en el ser humano. El Romanticismo revalora los sentimientos y mira con nostalgia todo aquello que el racionalismo rechazó. Esto hace que la Edad Media como período geocéntrico y la imaginación y fantasía vuelvan al mundo intelectual con una nueva mirada. Los literatos sitúan sus obras en el medioevo, como lo hizo Sir Walter Scott. Del mismo modo la fantasía volverá als letras y George Mac Donald abrirá un nuevo camino aun género que hoy es uno de los meas vendidos, no por nada C.S. Lewis lo llamó su maestro. Los pintores del fines del siglo XIX, por su parte ensalzan lo medieval y dan un salto a lo fantástico, incluso pintando seres que no existen en la realidad, tales como hadas y sirenas. Grupos pictores llaman a recuperar la pureza del arte anterior a Rafael Sandio, los Prerrafaelitas muestran temas alejados de la realidad e idealizan a través de la belleza lo no racional. Este es el círculo y la época que circundó a Lewis Carroll.
Entre los personajes famosos de la época que pasarán por su lente están Lord Alfred Tennyson, poeta responsable de la vuelta del tema Artúrico al siglo XIX. El será retartado por Carroll en varias oportunidades, lo mismo que su familia, señora y dos hijos. Por su parte de la Hermandad de los prerrafaelitas retratará en varias oportunidades a John Everett Millais con su familia y a Dante Gabriel Rossetti. El mismo George MacDonal será fotografiado en varias oportunidades por Carroll y lo mismo su gran familia, tenía 11 hijos. Pero los niños fueron su fascinación, se convirtió en retratista de niños. Las familias acomodadas llevan a sus hijos al estudio de Carroll para que los fotografiase. Entre estos ni˜õs fotografiados estaban las hermanas Lindell.
En 1856 llega un nuevo Dean al Christ Church de Oxford, Henry Lindell, juntoa su mujer y sus tres jijas, Dodgson entabló una gran amistad con toda la familia. Era muy común que saliese de pic nic con las niñas Lorina (13), Alice (10) y Edith (8). Fue en una de estas excursiones el día 4 de julio de 1862 cuando Dodgson para amenizar comenzó a inventar una historia. Las niñas estaban fascinadas, especialmente Alicia. Pasearon en barca por el Tamesis. Al terminar el paseo Alicia le pidió que escribiese la historia que les había contado. Es así como Dodgson se pasó varias noches componiendo el manuscrito y lo tituló Las Aventuras Subterráneas de Alicia y lo ilustró el mismo. La historia encantó a cuantos la vieron, por lo que años más tarde decidió llevarla ante el editor Macmilan a quien le gustó de inmediato la historia, no así el título. Tras barajasrt varais posibilidades el libro fue publicado por primera vez en 1865 como Las Aventuras de Alicia en el País de las Maravillas y firmadas con un pseudonimo Lewis Carroll. Las ilustraciones de la primera edición estuvieron a cargo de Sir John Renniel. El éxito fue inmediato, lo que llevó al autor a escribir otra historia que sería titulada Alicia a través de Espejo. Sui pseudonimo lo inventó latinizando su nombre de Lutwidge a Ludovicus, Tomó el apellido de su madre Charles y lo latinizó como Carolas. Luego llevó el nombre en latín Ludovicus Carolas al inglés y el resultado fue Lewis Carrol. Se ve que era una mente matemática.
Este fue el gran éxito literario del Lewis Carroll. Como Charles Dodgson había publicado antes algunas cosas y como Lewis Carroll publicó más tarde La caza del Snack en 1876 y Silvia y Bruno en 1889.
La Historia de Alicia en el País de las Maravillas es una historia extraña, Tolkien, quien la leyó de niño la calificó de perturvadora. Alicia es una niña que ama las historias y que en un paseo de campo, tal como Dodgson y las niñas Lindell en la realidad, se divertían contando historias. En el relato la pequeña Alicia caen en un sueño y es entonces, donde el lector se confunde. No se ve como un sueño , sino que mientras ella escuchaba con cierta desatención a su hermana ve un conejo blanco con un reloj que alega que llegará tarde. Es así como la curiosa niña, sorprendida ante la conducta poco habitual del conejo, decide seguirlo. Esta acción la llevará a caer por un agujero que la conducirá a un mundo subterráneo lleno de perturbadoras , maravillosas y particulares aventuras. Cuando la confusión y la angustia del lector llegan a un punto pick Alicia es despertada por su hermana , todo había sido un sueño.
La primera edición de Alicia en el país de las maravillas fue ilustrada por Sir John Teniel quien fue quien inmortalizó al personaje vestido con un delantal sobre el vestido. El éxito de esta edición fue total y absoluto, lo que llevó a Teniel a sacar una nueva edición con las ilustraciones coloreadas. La historia pasó a ser parte del repertorio de fantasía de fines del siglo XIX. Los niños eran ya un mercado. Hasta mediados del siglo XIX nadie consideraba a los niños como un potencia mercado de nada. La niñez era alfo imperfecto a la espera de poder usar la total capacidad racional, cosa que llegaba con la adultez. El propio René Descartes, padre del racionalismo se refiere a esta imperfección. Pero el siglo XIX como reaccionario y en búsqueda de lo dejado de lado mirará con nuevas miras a los niños. Es en este período también cuando se establecen los colegios en un sistema formal de escolaridad. Estas nuevas instituciones necesitaban material para fomentar la lectura. Comienzan a ser un mercado. El proceso de recopilación de los cuentos de hadas, también había tenido lugar en ese siglo. Fue en Alemania, que los hermanos Grima comenzaron su labor forklorica de recoger las raíces alemanas. Ellos dicen que no escriben para niños, sino para adultos. Tras recopilar lashistorias que habían pasado en forma oral de generación en generación publicaron su recopilación de cuentos , los cuales fueron criticados por los pedagogos por su rudeza. No eran para niños. Tras no vender muchas copias de esta gran trabajo, los hermanos Grima hiciern una pequeña compilación, con historias temperadas y con ilustraciones orientada para niños. Fue un éxito total. Esto marcó el nuevo mercado y mostró el interés por la literatura infantil. Esta edición dio el paso para el futuro éxito que tendrían los cuentos de Hans Christian Andersen, los cuentos de Beatriz Potter y los de George Mac Donald. El cuento ya estaba instalado como arma pedágógica para los niños y éstos eran ya un mercado establecido. Fue Mac Donald quien comenzó a escribir novelas, un paso más para este nuevo mercado. The Princess and the Goblin fue el ejemplo más emblemático en esta área. Tanto Tolkien como C. S Lewis consideran esta obra como claves en su vida futura. La fantasía estaba de vuelta en gloria y majestad. Había estado olvidada por varias generaciones y reaparecía desde los romances medievales y las leyendas a este nuevo mundo en una sociedad industrial. Edith Nesbit También fue clave en este período. También ella estaba vinculada a los movimientos intelectuales del período. Muy cercana a William Morris y a Morris and Company, Nesbit escribió sus historias de fantasía, las cuales alcanzaron también un gran éxito. The Railway Children and The five children and it fueron éxitos de ventas.
Es en este contexto que Alicia fue otro aporte a este nuevo mundo que nacía y que sería enriquecido por todo un mundo de ilustraciones de grandes artistas. Las ediciones posteriores de Alice in Wonderland sería ilustradas por diversos artistas entre los que destacan Charles Folkard y Arthur Rackham. Las ediciones serían elegidas por las historias como por los dibujos que las acompañaban. En este sentido cabe destacar que las ilustraciones de la obra de Carroll son uno de los más bellos aportes desde el mundo de la fantasía a la sociedad real y es por esto que es imposible estar ausente del gran evento que ha hecho Disney. Una película sobre esta historia llevada ala pantalla grande por uno de los directores más artísticos de la actualidad, Tim Burton, parece imperdible.