Categoría: Literatura

  • La Sirenita se fue al cielo

    La Sirenita se fue al cielo

    En otras ocasiones hemos reflexionado sobre los cuentos de hadas y sobre el enorme potencial educativo que estos poseen. En esta oportunidad queremos detenernos en el análisis y comentario del cuento “La Sirenita” de H.C. Andersen, el cual nos muestra una visión sobre el amor humano que difícilmente puede encontrarse en otros relatos, pero además expresado con una belleza y calidad literaria excepcional. No es inusual encontrarse con comentarios que tienden a menospreciar estos cuentos como si fuesen para niños o que por su exceso de fantasía no tendrían otra finalidad más que entretener, cuando en realidad, son cuentos que contienen profundas verdades sobre el hombre, sobre el mundo y sobre Dios que no podemos dejar de descubrir y apreciar. Este, por otra parte, es conveniente analizarlo dado que la idea que tenemos de él está asociada con la película de Disney del mismo nombre estrenada en 1989 y que poca relación guarda con la versión original. 

    “En el fondo del más azul de los océanos había un maravilloso palacio en el cual habitaba el Rey del Mar, un viejo y sabio tritón que tenía una abundante barba blanca. Vivía en esta espléndida mansión de coral multicolor y de conchas preciosas, junto a sus hijas, cinco bellísimas sirenas”. Así comienza este cuento que nos hará vivir un viaje de ascenso, desde el fondo del mar hasta más allá de la superficie. Una búsqueda de plenitud y felicidad que supondrá para la Sirenita una entrega y una renuncia total. Veremos si lo consigue. 

    Las sirenas son, según leemos en la Odisea de Homero, unos seres mitológicos, mitad mujer y mitad pájaro, que a través de su canto atraen a los marineros y se los devoran.  Ulises sigue las instrucciones de Circe para poder superar el obstáculo que ellas representan. Las sirenas de Andersen poco tienen que ver con estas. En primer lugar, son mitad mujer y mitad pez y no buscan devorar a los hombres, sino más bien, estar lejos de ellos porque los consideran peligrosos, pero todas al cumplir quince años tienen la posibilidad de ir a ver el mundo de ahí arriba. La Sirenita, la menor de todas, tiene que esperar más que el resto, pero guarda en su corazón un deseo profundo de contemplarlo. “¡Cuánto me gustaría salir a la superficie para ver por fin el cielo que todos dicen que es tan bonito, y escuchar la voz de los hombres y oler el perfume de las flores!”. Tiene un deseo de cielo, un deseo de algo que está más arriba y que colma sus ansias de felicidad. Este “cielo” anunciado, no es otra cosa que la manifestación de su deseo de plenitud, que se va haciendo más grande a medida que sus hermanas le van contando lo que viven allá arriba. Ella sabe esperar, ella, a diferencia de Ariel, la protagonista de la película de Disney, no es impaciente ni desobediente, sino que guarda en su corazón una sabia esperanza. Sabe y confía que llegará su tiempo y empieza a vivirlo en lo profundo del mar.

    Por fin llega el anhelado día. Su padre le anuncia que ya puede subir y le advierte de los peligros que puede encontrarse. Ella, luego de besarlo, se pone a nadar a toda velocidad. Al salir a la superficie, entre el brillo del sol y el colorido del paisaje, advierte la presencia de un barco en el que aprecia la belleza de un Príncipe que celebra una gran fiesta. La Sirenita se enamora profundamente. En los cuentos, no hay tiempo para poder desarrollar el paso del enamoramiento al amor real. Aquí se expresa en un solo acto. La Sirenita no está solo cautivada por el físico del Príncipe, sino que lo ama verdaderamente. Pronto, la alegría de la fiesta se acaba por una gran tormenta que hunde el  barco. El Príncipe, inconsciente, es rescatado por la Sirenita que lo ama aún más intensamente y no quiere separarse de él. Pero en ese momento, unas voces de mujer la obligan a esconderse entre las rocas. “-¡Corran! ¡Corran! -gritaba una dama de forma atolondrada- ¡Hay un hombre en la playa! ¡Está vivo! ¡Pobrecito…! ¡Ha sido la tormenta…! ¡Llevémoslo al castillo! ¡No! ¡No! Es mejor pedir ayuda…”. El Príncipe reacciona y lo primero que ve es el hermoso semblante de la más joven de las damas. “-¡Gracias por haberme salvado! -le susurró a la bella desconocida”. La Sirenita, “pausadamente nadó hacia el mar abierto; sabía que, en aquella playa, detrás suyo, había dejado algo de lo que nunca hubiera querido separarse”. Esto es lo que le pasa al que ama, que nunca quiere separarse del amado. Ella hubiera permanecido allí, a su lado, viviendo para el Príncipe y sintiéndose amada por él. Pero tuvo que dejarlo, sabiendo incluso que nunca podría volver a estar a su lado. No obstante, ella estaba dispuesta a luchar por lo que amaba. ¿Lo estamos nosotros?

    Su dolor le lleva a recurrir a la Hechicera de los abismos. Ella le puede dar la posibilidad de convertirse en una mujer con piernas de verdad y así poder amar al Príncipe convertida en mujer, pero, ¿a qué precio? Le dice la Hechicera: “¡Por consiguiente, quieres deshacerte de tu cola de pez! Y supongo que querrás dos piernas. ¡De acuerdo! Pero deberás sufrir atrozmente y, cada vez que pongas los pies en el suelo sentirás un terrible dolor”. La Sirenita es puesta a prueba, si quiere amar, tiene que aceptar el sufrimiento. Esto que en principio nos parece una terrible proposición de una bruja malvada, no es otra cosa que lo que cada hombre, lo que cada uno de nosotros, debe enfrentar cuando se decide verdaderamente a amar. El amor va ligado íntimamente al sufrimiento. No es posible concebir el amor sin aceptar que puede conllevar dolor, pérdida, renuncia. Decir “no” a la propuesta, nos encierra en nosotros mismos y nos incapacita para amar. Querer amar, pero sin aceptar lo que ese amor puede suponer, es querer un “amor a medida”, a medida de nuestro gusto y capricho. Te amo, siempre y cuando…, te quiere, solo si… Esta condicionalidad no es propia del amor propiamente humano. La Sirenita, sin dudarlo, acepta, ella ama de verdad. 

    Pero la exigencia es aún mayor. Sigue diciendo la hechicera: “¡No he terminado todavía! -dijo la vieja-. ¡Deberás darme tu hermosa voz y te quedarás muda para siempre! Pero recuerda: si el hombre que amas se casa con otra, tu cuerpo desaparecerá en el agua como la espuma de una ola”. Terrible propuesta, pero muy real. El amor verdadero es un amor que exige la renuncia de sí mismo. Amar es darse, entregarse a sí mismo a aquel al que uno ama. La voz de las sirenas es símbolo de su propio ser, de lo que ellas son en realidad. Una sirena sin su maravillosa voz es como un ave sin alas. Se pierde su razón de ser. Por eso, renunciar a la voz es renunciar a sí misma, pero no por masoquismo, sino por amor. Es darse para tenerse completamente. Lo que en realidad nos constituye, nos define, es el amor que somos capaces de vivir. Y la Sirenita dice sí. La Sirenita ama hasta el extremo de renunciar a sí misma, aun sabiendo que su amor puede no ser correspondido. No ama porque la aman, no ama, con la seguridad de que todo irá bien, de que no sufrirá, de que será correspondida y se lo pasará bien con el Príncipe, ama porque quiere darse, quiere entregarse completamente para hacer feliz a aquel que es objeto de su amor. Es la máxima incondicionalidad en el amor. Así es el amor de esta muchacha mitad niña, mitad mujer. 

    Lo que sigue a continuación es desgarrador. La Sirenita va en busca del príncipe, pero cuando intenta caminar cae desmayada del dolor que le anunció la hechicera. Siente como cuchillos que le atraviesan los pies. Al despertar, el Príncipe la encuentra y la lleva a su casa, donde comienzan a labrar una amistad. Pero mientras más crece el amor de la Sirenita, más entiende que quien está en el corazón del Príncipe es aquella mujer que él contempló en su naufragio. Mujer que finalmente aparece en la vida del Príncipe y que él hace su esposa. El dolor de la Sirenita es mayúsculo. Sabe que se quedará sin nada, que tendrá que desaparecer como espume de una ola. Y acepta su fatalidad con la convicción de que ha amado y se decide a lanzarse al mar. Pero aún quedaba algo más. 

    Las hermanas de la Sirenita le ofrecen una oportunidad de recuperar su vida, una oportunidad de volver a recuperar su cola de pez y no tener que convertirse en espuma de olas. Para eso le ofrecen un puñal mágico que consiguieron de la Hechicera a cambio de su propio pelo. Sirenita debe matar al Príncipe y recuperará su vida. Pero, ella ama de verdad y el que ama quiere el bien del amado. Es incompatible ese amor con procurar algún mal para aquella persona que se ama. “Sujetando el puñal, se dirigió hacia el camarote de los esposos. Pero cuando vio el semblante del príncipe durmiendo, le dio un beso furtivo y subió de nuevo a cubierta. Cuando ya amanecía, arrojó el arma al mar, dirigió una última mirada al mundo que dejaba y se lanzó entre las olas, dispuesta a desaparecer y volverse espuma”. Su entrega es total, su donación alcanza hasta el olvido total de sí misma por amor. Pudo salvarse, pero era a costa de terminar con su amado y no era posible. ¿Vale la pena amar de ese modo, entregarse de esa manera, para nada? La respuesta la da el final del cuento. Nunca es para nada. Es para conseguirlo todo, porque el amar de ese modo constituye la verdadera felicidad si está puesto en el objeto adecuado. “-¡Sirenita! ¡Sirenita! ¡Ven con nosotras!”. Las voces son de las hadas del viento. Ellas no tienen alma, pero su misión es ayudar a quienes han demostrado amar de verdad, a quienes han demostrado buena voluntad. “¡Ven con nosotras! -¡Tú has hecho con tu corazón los mismos esfuerzos que nosotras, has sufrido y salido victoriosa de tus pruebas y te has elevado hasta el mundo de los espíritus del aire, donde no depende más que de ti conquistar un alma inmortal por tus buenas acciones! -le dijeron”. 

    El amor de la Sirenita no ha sido en vano, sus buenas acciones, su amor incondicional, su aceptación del sacrificio y de la entrega es lo que le da la verdadera felicidad que es eterna y no perecedera. “Se oyeron de nuevo en el buque los cantos de alegría: vio al Príncipe y a su linda esposa mirar con melancolía la espuma juguetona de las olas. La Sirenita, en estado invisible, abrazó a la esposa del Príncipe, envió una sonrisa al esposo, y en seguida subió con las demás hijas del viento envuelta en una nube color de rosa que se elevó hasta el cielo”. Lo ha conseguido, ha amado hasta el final, ha tenido incluso buenos sentimientos por la esposa del Príncipe, por aquella que le arrebató su amor, ha amado al mismo Príncipe hasta el final y por eso “se elevó hasta el cielo”. Sí, la Sirenita se fue al cielo, la Sirenita alcanzó la felicidad, la que propiamente busca el hombre, que no es necesariamente haber conseguido un amor humano, sino haber vivido hasta la perfección la entrega de sí misma a otro. Sí que podría parecer un final poco feliz, sobre todo en relación con el final de Disney en el que terminan casándose y juntos para siempre. Pero, aquí se trata de la felicidad del Príncipe que está junto a su esposa y de la perfección y realización de la Sirenita por el amor. Muchas veces pensamos que la felicidad está en que se haga nuestra voluntad y la Sirenita nos enseña que está más bien en entregar nuestra voluntad por amor a otro.  

  • La Libertad en el Señor de los Anillos

    La Libertad en el Señor de los Anillos

    La libertad es un emblema por el cual el hombre ha luchado en forma continua. Aún resuena en los oídos de muchos el grito de William Wallace en la película de Mel Gibson, Corazón Valiente. Lo cierto es que en la Historia fue Robert de Bruce quien levantó la libertad como emblema de lucha. La Libertad es un bien deseado, pero no siempre respetado, ni menos entendido. Tal vez unos de los autores que mejor comprendió el sentido del término en su plenitud y lo convirtió en el centro de su obra fue John Ronald Ruel Tolkien. El Señor de los Anillos su obra magna es en si misma una oda a la libertad. 

    Tolkien entiende la libertad no solo como ausencia de coacción, sino más bien como capacidad de autodeterminación – la capacidad real de decir que no. Muchos creen que la libertad es hacer lo que uno quiere, cuando quiere y cómo quiere. La verdad es  que esto difiere de la visión  Tolkiana y de la definición esencial de la libertad como tal. La libertad no es libertinaje – hacer cualquier cosa, sino que hacer el bien. Por lo tanto un acto libre se aleja del mal y solo elige el bien y rechaza el mal, por tanto el acto libre implica la real capacidad de poder decir que no, lo que parece al menos a simple vista, algo contradictorio. ¿Como voy a ser libre si me niego posibilidades?  Hay que comprender que la libertad es intrínseca y que todo hombre quiere en lo más profundo de su alma ser feliz. Además hay que considerar que cualquier hombre mentalmente sano siempre elige el bien. ¿Y como entendemos entonces cuando elegimos el mal? Nadie sano elige el mal por el mal. El mal siempre se presenta con apariencia de bien y por eso lo elegimos.  Nos damos cuenta tras elegirlo que no era un bien, sino que un mal y nos arrepentimos. Así opera nuestro mecanismo de dicernimiento.  Vivimos en un mundo pleno de escacés y debemos elegir en forma constante y es en esta elección en la que se ejercita nuestra libertad. Podemos ser lo que elijamos ser. No estamos determinados y estamos llamados a autodeterminarnos. Esta es la visión cristiana del libre albedrío. Somos lo que decidamos ser. No estamos determinados, por lo que en lo que nos convirtamos es responsabilidad propia, sea para bien o para mal. Por eso la noción del libre albedrío cree que si un cristiano va al cielo se debe a sus buenas acciones y si va al Infierno se debe a sus malas acciones. En ambos casos es simple y completamente la responsabilidad de cada uno. No debemos culpar a nadie de nuestras decisiones y acciones y es por eso que el pasaje del Génesis de Adán y Eva tiene mucho que decirnos. Cuando Dios le pregunta a Adán que hizo, este dice que fue Eva y cuando le pregunta a Eva esta dice que fue la Serpiente. La verdad es que la culpa nunca es de otro. Adán pudo decir que no y no lo hizo, por tanto fue su elección y es culpable y Eva pudo decir que no y no lo hizo y es ella entonces culpable. El hombre tiende a culpar a otros de sus propios errores, pero los culpables somos siempre nosotros mismos. Es por eso que la Libertad siempre va acompañada de la responsabilidad, ya que yo debo ser responsable de mis acciones y de las consecuencias de las mismas. Teniendo estas ideas claras  intentemos comprender a Tolkien y su obra. 

    John Ronald Ruel Tolkien nació a fines del siglo XIX en Sudáfrica, entonces parte del Imperio británico. Era un inglés en las colonias, como muchos. Su padre era un funcionario en el Cabo. Tras permanecer algunos años en la zona, la familia decide volver a Inglaterra. Mabel, la madre, junto a sus dos hijos John Ruel y Hilary Ruel viajarían primero y Arhur el padre se les uniría al poco tiempo. De este modo, Mabel viajó hasta el sur de Inglaterra a la casa de sus padre en la campiña inglesa. El padre nunca se les unió , ya que murió de una fiebre reumática. Los niños crecieron con sus abuelos en al campo. Tolkien recuerda esta época como un tiempo feliz en el que el campo y la simpleza le permitían  ser libre de cuerpo y alma. 

    Era una época de resurgir católico en Inglaterra tras el decreto que les dio libertad de práctica (1829). El catolicismo había estado prohibido y había sido perseguido en Inglaterra desde la Reforma Anglicana del siglo XVI. Enrique VIII separó la Iglesia de Inglaterra de la romana por razones más carnales que espirituales. Confiscó los bienes de la Iglesia y no realizó grandes cambios dogmáticos. Tras su muerte  es sucedido por 

    su hijo hombre, Eduardo VI, quien por el lado materno pertenecía a una familia Presbiteriana. Como es un niño, sus regentes son sus tíos Seymour quienes incorporan cambios religiosos profundos a la ya realizada Reforma. Pero el niño muere adolescente y asume su hermana mayor, María , hija de Catalina de Aragón, nieta de los Reyes Católicos. Ella intenta volver al catolicismo y se enfrenta violentamente con los “reformados” es conocida por la historia oficial como “María al Sangrienta”. Pero muere sin descendencia y la suceda su hermana, Isabel, hija de Ana Bolena quien no vuelve al catolicismo y afirma la nueva religión establecida a través del Acta de Supremacía y el Acta de Uniformidad. Ella persigue activamente a los llamados “papistas” obedientes de la Iglesia romana y conspiradores en su contra. De ahí en adelante la historia de los católicos en Inglaterra será una historia de privaciones y persecuciones. Luego se prohibirá que un católico pueda ser rey. Muchas familias permanecerán católicas en silencio, manifestando su fe en esferas cerradas. Finalmente en 1829 se les dará libertad de ejercicio lo que implicará una reorganización de la diócesis para una nueva realidad industrial. Se harán nuevas fundaciones y se reestructurarán los obispados. Este resurgir atraerá a varios intelectuales de la época. Personajes fundamentales del Anglicanismo se harán católicos como John Henry Newman y Henry Edward Manning. Ambos llegarán a ser cardenales de la Iglesia de Roma. Esto hará que en círculos intelectuales especialmente en la Universidad de Oxford muchos se conviertan al catolicismo con lo que  se comenzará a hablar del Movimiento Católico de Oxford.  

    Este es el contexto que encuentra a Mabel de vuelta en Inglaterra. Ella comienza a relacionarse con sacerdotes del Oratorio, lo que la llevan a convertirse al catolicismo. Esto será un revés para sus padres que pertenecen a las Iglesias Reformadas y le hacen elegir, permanecer con ellos y abandonar el catolicismo o marcharse. Ella decide irse con sus niños a vivir a Birmingham y seguir su nueva fe. Birmingham es una ciudad industrial, Tolkien no se siente tranquilo con este cambio, ama el campo y considera que las chimeneas humeantes son antinaturales y esclavizantes. La madre encarga la educación de sus dos hijos al sacerdote católico oratoniano, Francis Morgan. Mabel enferma y se le complica la diabetes con lo que muy temprano en la vida, muere. Solo tenía 34 años y su hijo mayor John Ronald Ruel tenía 12 años y ahora era huérfano. Ambos niños quedaron a cargo del padre Francis, quien era estricto, pero cariñoso. Para Tolkien será una de las personas más importantes de su vida a tal punto que cuando ya es famoso y le critican a la Iglesia católica el asiente a los defectos que muchos ven en ella y afirma “con que haya un solo Padre Francis en la Iglesia, ésta se salva entera”. Crece como un católico devoto. No sólo es un creyente sino que un practicante de misa diaria, lo que explica mucho de su visión de mundo. 

    Será un gran alumno en el Kings college de Birmingham. Será aceptado en Oxford para estudiar Lengua Inglesa. En esta época conocerá a Edith Bratt, joven anglicana huérfana mayor que él de la que se enamorará. El Padre Francis le prohibirá verla hasta que termine su carrera. No le gustaba que saliese con una anglicana, consideraba que el sacrificio de su madre no podía ser mancillado. Tolkien obedece, se dedica a estudiar. Será un excelente alumno. Una vez que termina su carrera, le escribe a Edith para verla. Ella le dice que está comprometida para casarse con otro. El insiste, finalmente Edith devuelve el anillo a su otro pretendiente y se casa con Tolkien. Era 1916 y Europa estaba sumida en la Primera Guerra Mundial por lo que la felicidad de los recién casados se vio truncada, ya que Tolkien ahora graduado, debía ir al frente. Será jefe de los fusileros de Lancasshire  en la batalla del Somme. La Guerra lo marcará para siempre.  Allí en el horror de las trincheras conoció a los Hobbits, gente simple que se contenta con poco. El un profesor universitario de la Universidad de Oxford tenía certeza de los horrores que representaba la Guerra y se preguntaba en forma recurrente si esto era o no algo humano. Al modo Shaespeareano su pregunta era “to be or not to be human”. Mientras tanto esos soldados rasos, gente simple de la campiña inglesa, que nunca habían salido de sus casas, mostraban una valentía y valía que él no imaginaba. Como diría más adelante Gandalf  ”los Hobbits están llenos de sorpresas”, valen más de los que ellos creen.  Todos los amigos de Tolkien de el colegio con lo que él había formado su primer Club de intereses comunes, llamado el Tea Club and Barrowian Society murieron en la Guerra. Tolkien se salvó ya que sufrió la llamada “ Fiebre de trincheras” y fue llevado al hospital. Durante su recuperación ya comenzará  a escribir parte de lo que será el Silmarillion, obra que lo acompañará toda su vida y que nunca terminará. Será publicada póstumamente por su hijo, Christopher. 

    Finalizada la Guerra Tolkien vuelve a donde su amada Edith con la que comenzará a formar una bella familia. Juntos tendrán cuatro hijos y Tolkien será un padre devoto.  Su vida será para muchos algo predecible. Un profesor universitario de rutinas, amante del mundo germano y anglosajón, dedicado a la traducción de textos ancestrales y conocedor de historias memorables y amante de los valores entregados en éstas.  Un hombre simple con  pasiones intelectuales  influyente y creencias sólidas que le permitirán desde lo que parece predecible, crear algo impredecible y único, El Señor de los Anillos, tal vez el mejor libro escrito durante el siglo XX y probablemente uno de los mejores libros de todos los tiempos.

    ¿Qué tiene esta historia para hacerla tan única? Se trata de una recreación perfecta de nuestro mundo. Tolkien es un lingusita y primero creó lenguas, para luego inventar seres para que las hablases y finalmente una tierra para que la habitasen. El Señor de los Anillos tiene un presente que representa la historia misma y cuenta con un pasado que es el Silmarillion obra que escribía y completaba al mismo tiempo que escribía El Señor de los Anillos.

    De vuelta de la Guerra Tolkien tradujo Sir Gawain y el Caballero Verde y el Beowulf al Inglés. Una historia del mundo celta y otra la obra magna del Anglosajón. Tolkien era un conocedor el mundo celta, Anglosajón y Nórdico. Era profesor de Anglosajón y de nórdico antiguo y pertenecía a un grupo llamado los “Coalbitters “en el que se juntaban a leer Sagas Islandesas en nórdico antiguo. Conocía  cabalidad las tradiciones medievales y compartía su visión de mundo y este conocimiento se traspasara a su obra. Comenzará con la publicación de El Hobbit, una obra simple y como muchos mal interpretan “para niños”. Hay que comprender que la noción de Tolkien sobre la fantasía y los cuentos de hadas es que estos son para niños de 0 a 99 años, por lo que es errático pensar en El Hobbit como una historia sólo para niños. Se trata de una buena historia donde ya podemos ver la noción de Libertad trascendental en Tolkien en plena acción. Tolkien considera que las buenas acciones traen buenas consecuencias y las malas acciones traen malas consecuencias. Nada se debe a la simple suerte. De hecho muchos aquellos que no comprenden este libro han criticado al autor por dejar que las cosas sucedan por “simple suerte”. Lo que esos críticos no entienden es que Tolkien no cree en la suerte. Todo se debe a las acciones de cada uno, ya que cada acción, cada decisión tiene consecuencias. Hay que agregar el hecho que el autor como buen católico  cree que Dios actúa en el mundo a través de la Divina Providencia. Eso a lo que muchos llaman “ justo en ese minuto” o “ suerte”, Tolkien lo llama “la Acción de Dios en el Mundo”. Nada es por suerte. Tolkien comprende y muestra, ya en esta obra que es simple, que cada uno hace su camino y que nuestra vida es como un viaje. Somos un “Homo Viator” que se hace en el camino y que dependiendo de las elecciones que cada uno hagamos libremente podemos ser más, crecer o deteriorarnos. No es culpa de nadie, solo de cada uno. Por eso las buenas acciones llevan a “buena suerte” y las malas acciones encuentran perdición. El hombre es libre y se autodetermina, cada uno hace su camino y toma decisiones en el trascurso dela ruta y eso determinará las consecuencias al fin del camino. Cuando Bilbo Baggins es invitado por el mago Gandalf a una aventura, trata de negarse. Los hobbits no son seres propicios para las aventuras. Tras ser invadido por un montón de enanos en su propia casa, sentirse vejado  e intentar negarse de esta locura de ir a una montaña a quitarle un tesoro a un dragón, cosa que no parecía muy segura, finalmente se ve embarcado en la aventura que nunca buscó.  Es entonces cuando le pide a Gandalf que le asegure que no le va a pasar nada y que volverá, sano y salvo. Gandalf le dice que no puede hacer tal promesa y que lo único que le puede asegurar es que si es que vuelve, ya no será el mismo. Las aventuras cambian a las personas, para bien o para mal y eso depende de cada uno de los aventureros. Somos dueños de nuestras vidas y no depende nada de terceros. Bilbo será mucho más de lo que él hubiese pensado, encontrará la valentía y la generosidad. Estará dispuesto a sacrificarse por su amigos, lo que sólo lo harán crecer en sabiduría y virtud, lo que harán que para cuando regrese de la montaña solitaria será una mejor persona. Dueño de si mismo. Bilbo era un Hobbit de la comarca poseído por sus posesiones, preocupado de las cosas que tenía y que era incapaz de usar. Tuvo que ir a la cueva del Dragón, ser que se caracteriza por acumular lo que no puede usar “ el mal del dragón”, enfrentarlo para así él curarse de ese mismo mal que antes él poseía. Por otra parte Thorin, el jefe de los enanos de la historia,  tomando malas decisiones se enceguece con el mal del dragón y encuentra su propia perdición. Cada uno forja su camino haciendo uso del bien más preciado que poseemos, la libertad. Como se puede ver el Hobbits no es simplemente una historia de niños.

    Cuando Tolkien publica El Hobbit, el editor muy complacido con la historia, le pide más historias de “Hobbits”, esperando que el autor trajese para el año siguiente otra historia para publicar. Pero Tolkien era una persona muy meticulosa y perfeccionista y tardó 20 años en volver a donde el editor con más historias de Hobbits, con El Señor de los Anillos. Tolkien nunca sentía que las obras estaban terminadas. Tras trabajar muchos años en lo que sería El Señor de los Anillos le dice a su amigo C.S. Lewis que él dejó gran parte de su vida en esta obra y que lamenta que “nadie lo vaya a leer”. Pero estaba más que equivocado. Se trata de uno de los libros más leídos del siglo XX y objeto de culto para muchos, pero sobretodo, se trata de una obra en la cual el autor expresa una completa cosmovisión con una pluma magistral. 

    Para Tolkien existe un Creador de quien emana la Creación. Solo Dios puede crear de la nada – at nihil. El hombre solo puede crear de lo ya creado. Por eso Tolkien lo define como subcreador. Hay dos tipos de creaciones humanas, las que sirven al hombre, tecnología y las que ensalzan a Dios, arte. Para Tolkien esta chispa divina que posee el hombre que le permite crear radica su esencia en la libertad que éste posee. Su entendimiento en relación de lo que se entiende por acto libre se ve en pleno en el Silmarillion . Dios – Eru o Iluvatar crea desde su pensamiento a los Ainurs o Valar – los primeros vástagos. El que es el Logos (hace referencia a la definición del Dios Cristiano). Luego compone una  música creadora  e invita a sus vástagos a acompañarle en la creación. Todo comienza a surgir de la armonía, la tierra, las montañas , los mares, se ve la creación que ya es y lo que será.  Se ve el venir de los Primeros nacidos, los Elfos y de sus seguidores, los hombres. Todo es perfección hasta que uno de los valars, el más bello, decide desentonar.  Dios creó a sus seres libres y por tanto Melkor decide desentonar. Cree que él puede hacer mejor música que Dios. De la soberbia de Melkor surgen en la creación cosas que no estaban en el plan de Iluvatar.  En este pasaje del Silmarillion Tolkien resume un problema trascendental en la teología cristiana, el problema del mal. ¿Si Dios creo todo bueno, como el mal? Dios no creó el mal, pero permite el mal, porque nos creó libres. De la voluntad del hombre nacen las malas acciones que tienen consecuencias. Todo ejercicio de la libertad tiene consecuencias.  Melkor decidió desentonar y aparecieron cosas en la creación cosas que no estaban en el plan divino. Pero el gran problema de Melkor es creerse mejor que Dios pero saber a ciencia cierta que no es Dios. Solo Dios puede crear de la nada, Melkor necesita de la ceración divina para cambiarla para subcrear, para pervertirla. El gran fracaso del demonio es que no puede crear at nihil. 

    Melkor baja a la Tierra Media y se llena de odio. Sabe que no es Dios y no lo soporta. Atrapa a criaturas buenas y las corrompe , no puede crear de cero sus diabólicos secuaces, necesita degenerar. Odia tanto que no soporta ver el bien y la alegría. Ataca la luz e intenta romper la idea de simetría de Iluatar.  Busca el poder por lo que necesita contar con el poder militar para lograr imponerse. Quiere cambiar el plan de Iluvatar por su propio plan. Quiere subyugar a toda la Tierra Media. Esto provocará una serie de luchas y batallas en su contra en la que hombres y Elfos pelearán codo a codo por la Libertad. Será derrotado y caerá al vacío. Muchos creerán que es el fin del mal. Pero lo que Tolkien tiene claro en su obra y en su vida, en la realidad es que el mal nunca descansa. Sauron, seguidor de Melkor o Morgoth se levantará como el nuevo Señor Oscuro que querrá subyugar a la Tierra Media.  

    Tolkien cree en la libertad de las criaturas creadas y muestra fervientemente que Dios es respetuoso de esa libertad, de otro modo el mal no existiría.  En la historia de Turin Turambar que aparece en el Silmarillion y que es recontada en el libro publicado el 2008 “ Los Hijos de Hurin” se cuenta una historia de condena. Hurin, hijo de Huor , quien permaneció una estancia en la ciudad Oculta de Gondolin es capturado por Melkor quien quiere saber la ubicación de la ciudad. Lo encadena y lo tortura por años. Lo condena a él y a toda su familia a morir. Encadenado al trono de Melkor desde donde todo se ve, debe ver como sus dos hijos, Turin y Niniel mueren.  Turin es un joven impetuoso que conoce la condena de Melkor y trata de escapar de ella ocultándose y cambiando su identidad. Sabe que está condenado y actúa erráticamente. Lo que nunca entendió Turin es que nadie nunca puede condenarlo, que las condenas de un tercero no existen y que él con sus malas decisiones se condena solo. El usa mal su libertad y hace cumplir la supuesta condena. Buenas acciones traen buenas consecuencias y malas acciones traen malas consecuencias. Turin y su fatalidad es resultado de sus propias acciones y sólo él es culpable de sus desgracias.  El Señor Oscuro es inteligente y sabiéndose no todopoderoso canaliza los errores de los seres libres y los doblega por voluntad propia.  Es la libertad la que nos hace vulnerables.  La libertad es entonces un arma de doble filo, es lo que hace que la vida sea digna de vivir y lo que puede condenarnos. Es mucho más fácil estar determinados, no hay que elegir, ni hay responsabilidad en el actuar. El ser libres implica la difícil situación de decidir  y la real posibilidad de equivocarse. 

    Esto mismo se replica en forma constante en el Señor de  los Anillos. Sauron es ahora el nuevo Señor Oscuro que mediante engaños logró quebrar la voluntad de los hombres. Recordemos que nadie en su sano juicio elige el mal por el mal. Es por esto que Sauron se presenta como el Señor de los Regalos, como consejero con buenas intenciones y se apodera de las mentes de quienes acecha. Forja los anillos de poder para cada una de razas de la Tierra Media, Elfos, hombres y enanos para luego forjar un anillo único y gobernar sus mentes, tando los anillos y hundiéndolos en las tinieblas. Los anillos de poder son la máxima expresión de dominio y la pérdida total de la libertad. Además logra pervertir a los hombre y quiere el fin de la especie humana tentando a los Numeronianos (habitantes de la Isla de Numenor) a hacer lo único que tenía prohibido, navegar hacia Valinor. Es la réplica de la manzana de Adán. Dios castigará a los numerionianos y su isla se hundirá en el mar. Saurón  pierde su cuerpo pero desde el anillo único que tiene en si parte de su propio ser malvado se levanta desde la Torre Oscura para dominar toda la realidad. Se logra la última alianza de hombres y Elfos para combatir al señor oscuro y luchar por la libertad en la Tierra Media. Pero cuando finalmente hubo una real opción cuando Isildur le corta el dedo a Saurón y le quita el anillo único haciendo que Saurón se desintegre, no acepta terminar con el Anillo  que sabía tenía parte del ser del Señor del mal. Es la tentación del poder, de usarlo para el bien. Pero Tolkien sabe que el objeto malo no puede ser usado para el bien y que como ente de mal corrompe. El poder entiende Tolkien corrompe y el poder absoluto corrompe absolutamente. Esto le sucedió a Melkor que se convirtió en Morgoth y le volvió a suceder a Saurón. El mal no descansa siempre puede elevarse un nuevo señor Oscuro. Isildur será traicionado y asesinado en los campos Gladios y el anillo único caerá al fondo del río. Años más tarde será  encontrado por Deagol quien junto a su amigo Smeagol pescaban. Smeagol desea el anillo y mata a Deagol. El anillo tortura a Smeagol por años, él lo usa en forma permanente y se hace adicto a él. Smeagol se convierte en un esclavo del anillo y olvida quien es en verdad. Hasta olvida su nombre y pasa a ser Gollum.  El anillo es como  el pecado cuando se lo usa se es invisible par este mundo , pero visible para el Señor Oscuro. Mientras más se peca , más edicto se es a ese pecado y hay que continuar en el pecado. El anillo es adictivo y quien lo posee lo necesita como “ su tesoro precioso”.  Al pecar uno se olvida de quien es en verdad y pasa a justificarse desde un nuevo yo pervertido. Por eso Smeagol pasa a ser Gollum. Perdió su “ humanidad , perdió su libertad, es esclavo del anillo.

    Para el inicio de la obra Magna de Tolkien, The Lord of the Ring, Saurón debilitado busca el anillo único. Los Nazgul dominados desde los anillos menores lo ayudan en su búsqueda. El anillo quiere volver a su dueño y si lo hace el mal logrará el poder absoluto y con ello la perdición y el dominio de la corrupción absoluta y el fin de las libertades para siempre.  El anillo había sido encontrado en la cueva de Gollum por el ser meas simple e invisible jamás pensado, un Hobbit de la Comarca llamado Bilbo Bolsón. Allí permaneció en silencio  por años hasta que Gollum quien necesitaba el anillo y lo buscaba también cae en manos de Saurón y dice dos palabras claves – Comarca ( Shire) y Bolson ( Baggins). Con esto los Nazgul dejan la torre oscura y salen en búsqueda del anillo único. Galdalf , el mago gris, quien ya sospechaba que el anillo de Bilbo no era otro que el anillo único confirma sus temores y llega a tiempo para pedirle a Frodo que saque el anillo de la Comarca y que lo lleve hasta Bree donde él lo esperará. Frodo sale de la Comarca con su amigo Sam  a quien Galdalf le encomienda su cuidado. Se les unen dos Hobbits más, Merry y Pippin. Al llegar a Bree, no solo Gandalf no está sino que no les queda meas uqe confiar en un montarás que es llamado Trancos, Aragorn. Son 5 viajeros que ahora se dirigen con la pesada carga a Rivendel.  Tras ser perseguidos y atacados por los Nazguls, logran llegar a Rivendel donde son recibidos por el Sennor Elrond de los Elfosy el mago Gandalf y donde se celebra el consejo para saber que hacer con el anillo. Se trata de una carga pesada que todos saben hay que destruir. El único modo de destruirlo es lanzarlo al fuego en donde fue forjado, en el Monte del Destino en la Tierra de Mordor donde habita Saurón. O sea se trata de una aventura  peligrosísima, llevar el anillo literalmente a la “ boca del lobo”. Pero no solo la tarea es difícil, el gran problema es quien llevará el anillo para ser destruido. Los poderosos temen, saben que el anillo es el poder absoluto y que los corromperá absolutamente y lo rechazan. Finalmente el meas sencillo, el meas pequeño – Frodo se ofrece para ser el portador. Se viene a la cabeza la idea que los últimos serán los primeros y que de los humildes es el reino de los cielos. Junto a Frodo el portador se arma una hermandad para acompañarlo que será conocida como la Comunidad del Anillo. Dos hombres, un elfo un enano, un mago y cuatro Hobbits trabajarán cono a codo y en equipo para lograr la difícil y casi imposible tarea de destruir el anillo. 

    La aventura cambiará a todos los actores involucrados. La vida vista como un viaje, el viaje los cambiará a todos y durate la historia muchos tomarán buenas y malas decisiones. Galdalf parece morir en las minas de Moria, debe enfrentar su propia aventura, descender a los infiernos para desde ahí resucitar como Galdalf el Blanco. Pero sus amigos sólo lo ven morir. Boromir es seducido por el poder del anillo e intenta quitarle el anillo a Frodo, lo que hará que éste huya y la comunidad se separe. Tras esto intentará revindicarse protegiendo a Merry y a Pipin y mueriendo en el intento. Su libertad lo traicionará y tomará malas decisiones que traerán malas consecuencia y se redimirá dando la vida por sus amigos. Doblemente libre para el mal y para el bien.  Aragorn, Gimli y Legolás intentarán salvar a Merry y Pipin que habían sido capturados por Orcos y otros seres temibles. San y Frodo se dirigen nada meas y nada menos hacia Mordor. Los menos poderosos van al lugar más peligroso.  

    Todos encuentran su destino que nace de las decisiones que cada uno toma. Galdaf enfrenta sus temores y reemerge fortalecido como Gandalf el Blanco. Aragorn asume quien es, enfreta  elmundo de los muertso ( deciende también a los infiernos) y sale dispuesto a ser rey. Gimli y Legolás descubren que el potencial enemigo puede ser amigo y Merry y Pipin crecen y maduran siendo los gestores de la caída de Sarumán. Frodo y Sam para poder llegar a cumplir su misión no les queda meas que confuar en la criatura que los ha seguido casi todo el camino. Gollum, quien los guía hasta la puerta del destino. Gollum es repugnante y traicionero, lo que lleva a San a desearlo muerto, pero Sam no elige matarlo, sino que lo perdona. Frodo también elige el camino de la misericordia. Cuando Frodo en Moria le comenta a Gandalf que su tío Bilbo debió matar a Golum cuando pudo, Gandalf les responde diciéndole que cada cual cumple su rol y que sólo Dios da y quita la vida. Lo más increíble es que al momento final las fuerzas y la voluntad traicionan a Frodo y si Gollum no hubiese actuado, el anillo no habría sido destruido. 

    Como se puede ver Tolkien entiende la libertad como una lucha externa contra la coacción e interna contra uno mismo. Si las buenas acciones tienen buenos resultados y las malas acciones malos resultados el hombre por naturaleza busca el bien, solo que a veces se le nubla la visión y confunde. La verdadera libertad liberadora siempre está en el camino del bien , ya que el hombre por naturaleza busca fervientemente y anhela ser feliz.  En todas sus obras el autor muestra a cabalidad la aplicación de la visión cristiana de la libertad y sus dimensiones teológicas de un modo magistral y ejemplificador.  Se trata de ver la vida como una aventura, una “queste” (búsqueda), siendo el camino caminado lo que resultará en las consecuencias posteriores. Somos libres, algo tremendamente difícil y de gran responsabilidad. Pero porque somos libres vibramos con la vida de un modo que otros seres son incapaces de hacerlo. La libertad es el don mayor del hombre es en si lo que lo hace humano como tal y lo que lo hace persona única e irrepetible. 

  • Cuentos que fascinan

    Cuentos que fascinan

    Este 2012 estamos celebrando los 200 años de la edición de los “Cuentos para la Infancia y el Hogar” de los hermanos Grimm. Relatos como Caperucita Roja, Blancanieves, Cenicienta, Hansel y Gretel, entre otros quedaron impresos en el papel en un momento en que el mundo extendía su capacidad editorial y lectora, con lo que esos relatos, que existían desde antes en forma oral, cruzaron fronteras y se extendieron como  parte del imaginario colectivo de occidente.  

    Hoy estamos en un período de revaloración de la fantasía, tras largos años de olvido y pareciera ser que los Hermanos Grimm resurgen con más fuerza. Tras el éxito de taquilla alcanzado por Tim Burton en su excelente versión de Alicia en el país de las Maravillas, hoy Hollywood está estrenando dos versiones de Blancanieves, Espejito Espejito con Julia Roberts de bruja malvada y Blancanieves y el Cazador con Charlice Theron de villana. Del mismo modo se estrena una versión de Jack y las Habichuelas Mágicas y las series de Televisión de moda son Games of Throne, Grimm y Once Upon a Time. El mundo remira hacia el mundo de fantasía.  Tolkien triunfó como padre de la fantasía moderna abriendo paso a un nuevo imaginario occidental que hoy se ensalza en éxitos editoriales (Harry Potter y el Juego de los Tronos, entre otros), series de televisión y superproducciones cinematográficas que arrasan con la taquilla. Pareciera ser que el mundo lleno de racionalismo necesitaba volver al mundo de las hadas, ese mundo que G.K. Chesterton llama el país del sentido común. 

    Hace ya 200 años los catedráticos Jacob y Willhem Grimm publicaron su recopilación de cuentos de hadas llamada “Cuentos para la Infancia y el Hogar”, como una labor de búsqueda del ethos germano, no claramente identificado para ese entonces. Alemania no existía como estado nación, sino que era una multiplicidad de principados, cada uno con su propia organización y formas. El movimiento romántico alemán surge como una respuesta al excesivo racionalismo que imperaba en Europa desde el siglo XVII. Este había dejado de lado todo aquello del mundo que no se podía medir, ni contar. Todo lo inconmensurable, por lo que las hadas y todo lo relacionado con la fantasía terminaron por pasar al olvido. Las viejas historias, contadas de generación en generación, no podía ser algo de valor, sino que cosas para niños. Los románticos alemanes, alimentados de un espíritu nacionalista, buscaban ese algo que hacía de Alemania un ente cultural unitario. Herder habló de Volkgeist, como el espíritu del ser alemán, propio de la cultura alemana, que va más allá de los principados y  los convertía en una unidad. Se incitó la búsqueda por encontrar ese algo, ese ethos cultural. Muchos se sumaron a esa cruzada, entre ellos los hermanos Wilhem y Jacob Grimm. Ambos eran profesores universitarios y  encantados con este movimiento buscaban pilares para afirmar la unidad alemana desde la cultura. De hecho publicaron el famoso Worterbuch, diccionario etimológico de las palabras alemanas buscando el origen de “lo germano” como cultura.  Incluso Jacob en forma independiente de su hermano, en 1853 publicó una historia de la lengua alemana – Geschichte der Deutschen Sprache. Es entonces, en esa dimensión de encontrar el ser alemán, que comienzan a interesarse por los relatos populares, esas historias que habían sobrevivido de generación en generación. 

    El siglo XIX fue una era de cambios. Se inventa el mundo como hoy lo conocemos, se crea la modernidad. La  revolución industrial cambia las escalas de producción como nunca antes se había visto. La ciencia y la técnica cambiaron las formas de vivir. La gente comienza a tener tiempo libre y crea los pasatiempos que hoy tanto valoramos. El arte, como objeto de consumo, es una realidad propia de ese siglo y no de antes. Se extiende la música, la pintura plástica, las esculturas, el teatro, se redescubre incluso a Shakespeare, quien comienza  a representarse en  forma habitual. Este  mundo  es el que crea la instrucción primaria obligatoria,, con la meta impulsiva aún racionalista, de que lo único que importa son las matemáticas y el lenguaje. Ese mundo moderno estaba forjado por la mentalidad racionalista industrial de producción en línea, que inventará una estructura de línea de producción educativa, los colegios, como hoy los entendemos. Estos relatos recogidos por los hermanos Grimm,  que habían sido recopilados con un fin cultural de pertenencia, fueron vistos por los pedagogos con otros ojos. Wilhem y Jacob escribieron estos para un público adulto. De hecho no tenían ilustraciones y la narrativa tenía una crudeza superior. Pero la necesidad de los nuevos colegios de material de lectura para niños hizo que fuesen simplificados, suavizados para poder ser adaptados y usados como material desde la  más temprana infancia. Esta obsesión compulsiva, por leer cada vez más temprano, llevó a sobre simplificar y diluir, hasta lo insípido, aquellos relatos recopilados por Wilhem y Jacob con un sentido cultural y de preservación. El problema es que esas historias sobre simplificadas aburrieron a todos, incluso a los niños y fueron relegadas con el tiempo al preescolar. Ya nadie los quiso, y como dice Tolkien, en su maravilloso ensayo, On Fairy Tales “cuando las cosas nadie las quiere terminan en la pieza de los niños”. Esto es lo que sucedió con los cuentos de hadas. Los cuentos no son para niños o al menos no exclusivamente para niños. Tolkien dice que  los cuentos nos entregan consuelo, imaginación, y escape, cosas que necesitan mucho más los adultos que los niños. Muchos piensan que a los niños les gusta mucho más lo mágico que a los adultos, cosa que no es cierta. De hecho, no a todos los niños les gusta lo fantástico y a los que les gusta, les gusta tanto como muchas otras cosas. Porque a los niños les pueden gustar muchas cosas al mismo tiempo con la misma intensidad.  Por otra parte, si el relato es bueno a muchos adultos les gusta y fascina. Cuando la pluma es buena el encanto siempre se produce y si este no llega, ha fallado el autor.  Hoy con la nueva mirada a la fantasía y tal vez por el realismo exhibido por las producciones fílmicas, las versiones originales en toda su crudeza y realismo han resurgido. La fantasía y la crudeza encanta a los adultos, basta ver el éxito de Games of Thrones, que se levanta y triunfa como literatura fantástica para adultos. En relación a los  niños, aún existen voces ignorantes que creen que los cuentos no son relatos aptos para niños por su dramatismo y crudeza. Se escandalizan por que aparecen madres malas (acaso no hay malas madres en este mundo) y porque los montruos pueden producir temores en los niños (no es acaso temible el mal). Es curioso que esos padres y profesores se preocupan por lo que leen los niños, pero no tienen un real control sobre los que ven en televisión o en los videojuegos , que suele ser mucho más duro que cualquier relato de los hermanos Grimm. Por último, hay que dejar de ser soberbios. Los cuentos educaron a generaciones enteras por muy largos años antes de ser escritos y tras el trabajo de los hermanos Grimm, continuaron con esa labor educativa. Por tanto, quienes somos nosotros hoy para dejarlos de lado y calificarlos de no aptos, por corrientes pedagógicas de moda. ¿No es nuestro deber recuperarlos? No tenemos que olvidar que lo que nosotros entendemos en una historia, no es lo mismo que entiende un niño. Dependiendo la edad, entienden diferente, por lo que no caigamos en la tentación de la simplificación para hacerlos aptos. Nuestros niños viven en la etapa más llena de estímulos jamás nunca vista y los cuentos diluidos aburren hasta al niño más pequeño. Hay muchos autores que relatan la labor educativa de los cuentos como una fuente de aprender a enfrentar en forma más apta la realidad. Atrevámonos a remirar los relatos que merecieron sobrevivir en la tradición oral y que dos valientes y apasionados alemanes recogieron en forma escrita para la posteridad.

    Wilhelm y Jacob Grimm nacieron en la ciudad alemana de Hanau en 1786 y 1786 respectivamente. Son los hermanos mayores de una familia de nueve hijos.  Sus padres eran Phillip Wilhem Grimm, jurista de profesión y Dorotea Zimmer, hija de un miembro del consejo de la ciudad de Kassel. Crecieron en el campo y recibieron las primeras instrucciones de tutores privados calvinistas y luego se integraron a las escuelas locales de la zona.  Tras la muerte temprana del padre en 1796 de neumonia y haber perdido a dos hermanos antes de los cinco años (cosa muy común en el siglo XIX) tienen severos problemas económicos,  por lo que se trasladan a la ciudad de Kassel, lugar natal de su madre, donde completarán la educación secundaria en el prestigioso Friedrichsgymnasium. La familia deberá presindir de la servidumbre y dependerán del apoyo económico de unas tías. El mismo hecho de la ausencia del padre hará que los hermanos se unan cada vez más a pesar de ser muy distintos. Jacob era tímido y Wilhem, todo lo contrario. Jacob comienza a estudiar derecho en la universidad de Marburg en 1802 y Wilhem le sigue en la misma disciplina en 1803.Allí inspirados en un profesor de derecho, Friedrich von Savigny, quien estaba muy interesado en los estudios filológicos, comienzan a estudiar Literatura Germano medieval. El les incita a los jóvenes Grimm el espíritu de la idea de uniónde los 200 principados alemanes en una nación. Es este profesor quien les presenta a los románticos Clemens Bretano y Achim von Arnmin,  quienes estaban influenciados por la visión de  Johann Gottfried Herder, quien deseaba fervientemente el regreso de la poesía natural a través de la Volkpoesie. Es por lo anterior que  Bretano y Arnmin estaban recopilando poesía popular alemana y estaban interesados en las historias populares de ese país, empeñados en definir el ser alemán desde su cultura y su producción imaginaria. Por esta influencia, y a petición expresa de Bretano en 1806 ambos hermanos se embarcan en esta caza de historias tradicionales. Para ese entonces, no entendían muy bien el valor de esta búsqueda y su potencial significado.  Se dedican a recorrer los pueblos y buscar gente que conociera relatos antiguos. Pasan largas veladas sentados escuchando y tomando nota de fascinantes historias. Estaban totalmente sumidos en esta pasión, cuando en 1808 muere su madre,  y debido a la pobreza extrema,  Jacob decide buscar trabajo para poder mantener a sus, ahora huérfanos, hermanos menores. Consigue un puesto de bibliotecario en Kassel, lo que lo sumerge en un mundo pleno de libros, lo que complementa su conocimiento vivencial en el proceso de recopilación de historias con un acceso académico que le dará cada vez más solvencia. Otro de los hermanos, Ludwig entra a estudiar en la escuela de artes.  Al poco tiempo Wilhem también lo sigue en esta labor, pero complicaciones de salud le obligan a reiterados retiros en busca de mejor clima. Pero a pesar de todo,  continúan buscando historias y para 1812 publican un tomo  de los llamado Kinder- und Hausmärchen (Cuentos para la infancia y el Hogar) con 86 cuentos populares.  Para 1814 publican el segundo volumen con 70 nuevas historias. Su interés por conocer el ethos germano los llevó a los orígenes de esta cultura a las tradiciones paganas pre cristianas. Así trabajando las antiguas Eddas – poética y prosaica (base de la mitología germana) de Snorri Sturlson  publicaron en 1815 Lieder der alten Edda (los cantos de la antigua Edda), a través de los cuales retraían las antiguas historias mitológicas germanas a un mundo moderno decimonónico.  Este interés por la mitología germana continuará y posteriormente Wilhem escribirá  un tratado sobre las runas germanas – Uber deutsche Runen en 1821 y un compendio sobre las leyendas heroicas germanas Die deutsche Heldensage en 1829. Por su parte, también Jacob en forma independiente, en la década del ’40 publicará dos volúmenes sobre el tema  en su– Deutsche Mythologie. Ambos encontrarán en los relatos iniciales de la cultura germana ese ser propio original que se expresaba y mantenía en el Volkgeist. 

    Del mismo modo entre 1816 y 1818 publican una serie de leyendas alemanas – Deutsche Sagen donde recopilan 585 historias, lo que les valió a mabos hermanos en 1819 el grado de doctores honoris causa de la Universidad de Marburg. Su labor académica como folkloristas, lingüistas y estudiosos del mundo medieval continuó en esa casa de estudios por un tiempo.  En  1825 Wilhem se casa con Henriette Dorothea (Dortchen) Wild, quien había ayudado con muchas historias en la búsqueda por preservar las tradiciones. Tras este matrimonio ambos hermanos se trasladan a Gottingen como profesores universitarios y bibliotecarios, donde se unirán a un movimiento político contra el Príncipe de Hannover, lo que causó el despido de ellos y otros cinco profesores de la casa de estudios (Die Göttinger Sieben). De este modo en  la década de 1840, los Grimm continuaros con sus actividades académicas y políticas en la ciudad de Berlin, integrándose a fines de esa década a la universidad de esa ciudad.  Tras la revolución de 1848 en los estados alemanes, los hermanos fueron electos en el parlamento y Jacob pasa a ser un miembro connotado de la Asamblea Nacional de Maiz. Wilhem morirá en 1859 a los 73 años y Jacob en 1863 a los  78 años. 

    Los Cuentos para la Infancia y el Hogar fueron editados siete veces en vida de los hermanos Grimm. La última edición supervisada por ellos fue en 1857. Las primeras ediciones tuvieron ventas muy bajas en Alemania, sólo algunos cientos de copias. Ellos insistían que las historias eran para adultos y no querían agregar ilustraciones a  las historias. Preferían agregar notas eruditas explicativas que contextualizaran los relatos al ethos alemán, ellos se auto consideraban Folkloristas patrióticos.  En 1825 publicaron una recopilación de algunas de las historias a la que llamaron Eine Kleine Ausgabe, con sólo 50 relatos donde incorporaron ilustraciones de un tercer hermano Grimm, Ludwig. Se trataba de una edición condensada pensada para un público infantil. De esta Pequeña Edición se publicarían 10 ediciones en vida de los hermanos Grimm.  Comenzaron a ser usados en los colegios y traducidos a diversos idiomas. Fue desde Norte América desde donde vinieron críticas a la rudeza de las historias, por lo que comenzaron a ser temperadas. 

    Los hermanos Grimm no fueron los primeros en recopilar cuentos. Charles Perrault en Francia había hecho la recopilación de los cuentos de la Madre Oca casi un siglo antes y  en el mundo alemán Johann Kart August Musaus había publicado una colección en la década de 1780. Pero los hermanos Grimm tenían un sentido diferente, nacionalista   y reaccionario a la Revolución Industrial. Buscaban salvar las historias populares en un mundo que las iba a olvidar. Trabajan con la oralidad, las versiones locales de historias que en otras regiones se cuentan diferentes. Esto explica que historias como Cenicienta, que  está en la recopilación de Perrault sea diferente en la versión de los Grimm. Lo mismo sucede con la historia de Caperucita Roja u otros famosos cuentos. 

    Para fines del siglo XIX el auge editorial hizo que las historias recopiladas por los hermanos Grimm cruzaran las fronteras y que se traducieran a varios idiomas. Fue en Inglaterra donde grandes editores tomaron las historias y las llevaron a un público masivo. Fueron editadas innumerables veces e  ilustradas en forma magistral por grandes ilustradores ingleses de este período , como  Arthur Rackham, Walter Crane, Henry Justice Ford, George Crukshank, Ane Anderson, Charles Folkard,  entre otros. Andrew Lang, poeta, novelista y crítico literario escocés, se dedicó como editor a recopilar lo recopilado y lanzó al mercado sus ediciones de cuentos de hadas de colores, Blue Fairy Tales (1889), Red Fairy Tales (1890), Green Fairy Tale (1892), Yellow Fairy Tale (1894), Pink Fairy Tales ( 1897), Grey Fairy Tales ( 1900), Violet Fairy Tales ( 1901), Crimson Fairy Tales (1903), Brown Fairy Tales (1904), Orange Fairy Tales (1904), Olive Fairy Tales ( 1907) y Brown Fairy Tales (1910). Estas ediciones popularizaron aún más las historias en ediciones béllamente empastadas e ilustradas. Del mismo modo sacó series de leyendas entre las que estaban The Book of Romance , que recontó para la sociedad Victoriana tardía la Leyenda artúrica y las historias de la Matiere de Bretagne.  Estas historias eran material deseado para los niños, los colegios los necesitaban y el mercado infantil demandaba cada vez meas historias. Las Ilustracioness pasaron a ser algo tan importante como la historia, con lo que se generó a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX un grupo connotado de grandes ilustradores que plasmaron en el papel el imaginario colectivo.

    Esta corriente que tomó el trabajo de los Hermanos Grimm permitió que otros cuentistas como Hans Christian Andersen fuesen éxito seguro. Andersen a diferencia de los hermanos Grimm escribía directamente para niños con historias de su propia inventiva a la usanza  de las historias populares. El distaba mucho de ser un académico, sino simplemente un gran creativo. No tuvo educación formal, porque no aprovechó las oportunidades que se le presentaron en su vida. Pero fue un gran observador y viajante, con una imaginación que le permitió crear historias y personajes tan entrañables como aquellos que habían sobrevivido en la memoria del pueblo.  Tras el éxito de Andersen surgieron otros cuentistas que hicieron del género algo importante. Está el caso de la inglesa Beatriz Potter, quien creó e ilustró sus historias y fue tal su éxito editorial, que con su fortuna compró gran parte del distrito de los lagos ingleses. 

    Hoy los cuentos siguen estando vigentes, y vienen de vuelta con más fuerza , dado el interés por la fantasía. Generalmente a las ediciones de los cuentos para la Infancia y el Hogar se los llama” Cuentos de Grimm”.  Están traducidos a meas de 160 idiomas y hay actualmente en el mercado más de 120 ediciones distintas. 

  • George MacDonald

    George MacDonald

    Hoy  es un autor poco conocido pero ha sido fundamental en  el regreso en gloria y majestad de un género olvidado  por varios siglos, la fantasía. Este autor escocés del siglo XIX ha sido considerado por C. S Lewis como su maestro y por J.R.R Tolkien como el hombre más espiritual de su siglo. Por su parte G.K. Chesterton lo considera el mejor hombre del siglo XIX. Ante tales halagos creo que resulta fundamental recuperar a un personaje esencial para el “renacimiento” de la fantasía moderna.

    George MacDonald nació en  1824  en Huntly, Aberdeenshire, Escocia. Pertenecía a una familia de campesinos descendientes de los sobrevivientes del clan MacDonald de la matanza de 1692. Sus padres George MacDonald and Helen MacKay., como la muchas familias de esta zona estaban ligados al Calvinismo, aunque George desde  pequeño no estaba convencido del todo por la idea de predestinación total profesada por esa rama cristiana. No podía concebir la idea que Dios eligiera a algunos y dejara atrás a otros. Poco a poco esboza su convicción respecto a la libertad humana, la cual se plasma en un sentido de trascendencia que aparece en la imaginación humana. La relación con su padre era muy cercana y fue para él la base de toda sabiduría humana. Fue desde su padre de donde aprendió que la paternidad debe estar en el centro de todo el Universo. Esa visión lo convenció en la idea que Dios no podía abandonar a sus hijos. En 1840 entra al Kinas Collage en Aberdeen, desde ahí participará en catalogar una gran biblioteca en el norte de Escocia en una gran casa, elemento que aparece posteriormente en sus obras. 

    Estudia en la Universidad de Aberdeen, se alimenta de las obras de los grandes románticos ingleses, William Wordsworth (1770-1850) y Samuel Coleridge (1772-1834). A través de ellos afirma su idea de libertad y trascendencia. Ve a la imaginación como la clave de la chispa divina en el hombre, la expresión más palpable del ejercicio de la libertad misma y del contacto real con Dios.  Es así como ya con estas ideas va a   Londres a estudiar teología, lo cual profundiza aún más la idea que la plenitud humana sólo se alcanza en el tener a Dios y estar cerca de él y en esto la fantasía es el camino para lograr esta unión ya que la imaginación no se limita a lo concreto sino que permite ver más allá y proyectarse a las opciones impensables. 

    Para Coleridge, la Imaginación estaba fundada en un acto de fe. Fe en la capacidad humana de conocer algo cercano a la verdad.  Para él la imaginación es “ la repetición en la mente finita del acto infinito de la creación”. Es la facultad que le permite a la persona humana, ya se intuitivamente o concientemente darle sentido al mundo, al modo como Dios creo el cosmos desde el Caos. Coleridge se pregunta en sus cartas “deben los niños leer romances y tratados acerca de gigantes, magos o genios? Y se contesta “ Se todo lo que se ha dicho contra este tipo de escritos, pero me he convencido que estos relatos son positivos, no conozco mejor manera de dar a la mente el sentido y el amor a la grandeza y la completitud que la que se encuentra en estas historias”. Esta es la visión que acunará MacDonald, siendo un maestro de la moral y la idea de trascendencia usará la fantasía como el único modo de extremar lo inentendible para el se humano de otro modo. 

    La imaginación une la Razón con el sentido y el conocimiento, permite estar despiertos, se trata de una aproximación creativa  a la verdad. Se trata de una imaginación idealista y trascendente, centrada en lo intangible. Para Coleridge se trataba de un poder primario, del primer agente de la percepción y la repetición en la mente finita del eterno acto infinito de la creación en el ser mismo. Esta dimensión trascendente se manifestará en toda su obra.

    Para 1850 será nombrado pastor de la Trinity Congregational Church de Arundel, dentro del calvinismo. Su aproximación a la religión es de un misticismo superior y se alejaba profundamente de la visión calvinista. Constantemente en sus sermones predica acerca del amor universal de Dios y de la imposibilidad de perderse en este camino de encuentro con El. va mostrándose cada vez más partidario de la existencia de la libertad humana y de la idea que cada uno hace su propio camino como constructor de su propia salvación. Esto no agrada a los círculos calvinistas quienes lo ven como hereje e intentan alejarlo del  púlpito, primero reduciendo su sueldo a la mitad y luego derivándolo a trabajos administrativos.  Debido a problemas de salud y a constantes marginaciones MacDonald dejará su rol de pastor y  se instalará en Londres, comenzando una carrera académica. Será acá donde dirigirá publicaciones periódicas y comenzará a publicar sus obras.  Tendrá tanto éxito que incluso llegará a enseñar en diversas oportunidades en los Estados Unidos de América. 

    MacDonald tendrá una gran resignación a la pobreza y una firme decisión para continuar con lo que se debe. Era un hombre alegre y entretenido, quien apreciaba la belleza y los deleites de ésta que eran alcanzados por el dinero, pero a pesar de eso no estaba menos contento por no poder acceder a ellos. Era ante todo un profesor cristiano, tenía claro que sus escritos eran mediados por El.  El género en el cual él es maestro es la fantasía, la cual va entre la alegoría a la mitopeia. Cree en el arte de crear mitos. Sea trata de historias que van más allá de las palabras. La historia misma supera a cualquier relato establecido.  Esta visión estará presente en todas sus obras

    Sus obras más conocidas son Phantastes, The Princess and the Goblin, At the Back of the North Wind, y Lilith, todas novelas fantásticas, y algunos cuentos “The Light Princess”, “The Golden Key”, y “The Wise Woman”.Todos relatos de fantasía con gran trascendencia. Siempre sostuvo que él no escribía para niños sino para personas adultas que ven como niños -child-like.- no importando si estos tenían cinco , cincuenta o setenta y cinco años.  Esta visión inspirará a muchos autores de su tiempo y posteriores. El mismo Lewis Carroll lo considerará como su mentor y se inspirará en él en muchos aspectos. De hecho muchas fotos con las que hoy se cuenta de MacDonald y sde su familia. serán tomadas por el mismo Carroll. MacDonald a su vez, celebrará la aparición de Alicia en el país de las maravillas. Del mismo modo MacDonald será amigo de la gran mayoría de los grandes intelectuales de su época tanto en Londres como en América. Entre estos destacan, John Ruskin, Lord Alfred Tennyson, Charles Dickens  Millais, Dante Gabriel Rossetti , Walt Whitman y Mark Twain.  De hecho tras su visita a  Estado Unidos le ofrecerán quedarse allá y ser miembro del parlamento, lo cual rechazará animado de volver a Inglaterra.

    Sus obras representarán una influencia magnífica  a la creación de este nuevo género fantástico recién acunado en este período. El generación anterior rechazaba la idea de la fantasía por considerarla fuera de la realidad, fuera de lo cognoscible. El Racionalismo rechazaba toda ficción como parte de la falsedad, considerando sólo válido aquellos que la razón reconoce como verdadero, claro y distinto, de la visión cartesiana. El Romanticismo hizo revalorar esos elementos olvidados y mirar otras vez a eso, que tal vez, no es tan evidente, pero que sin duda nos da dimensiones de la trascendencia, la cual sin estos elementos se diluye en lo concreto.  Con MacDonald todo pasa a ser posible. En Phantastes Anodos, joven escéptico sufre la terrible pérdida de su padre. Como todo joven de su edad, trata de tomar el dolor de forma madura y aterrizada. Sin embargo estando en la biblioteca de su padre y explorando en el escritorio de este, se le hace evidente lo imposible. Una pequeña mujer no meas grande que el tamaño de su dedo aparece el mueble y lo invita a una gran aventura. El joven escéptico niega lo que ve, y rechaza toda posibilidad real a aceptar lo que sabe que realmente está sucediendo. Se aleja de esta amenaza y estando ya a salvo en su habitación trata de calmarse. Es entonces cuando su propia habitación comienza  transformarse haciéndole patente que no toda invitación puede ser rechazada. Esta historia es una historia de crecimiento y búsqueda, el personaje se va haciendo a lo largo de la historia hasta aprender a ver en forma real. La idea es mostrarnos que estamos en este mundo sin ver y que aunque creamos que caminamos despiertos, lo hacemos dormidos y perdidos. Debemos despertar, mirar y sobre todo disfrutar. Ese es el concepto de Childlike. No se trata de ser inmaduro, sino que abiertos como niños  la capacidad de sorprenderse y ver más allá de lo que se ve a la simple apariencia. Abrirse al amor y a la sorpresa para encontrar la clave de todo ser humano, el camino hacia la felicidad.

    En el cuento “ the Light primcess” la historia comienza con el nacimiento de la hija esperada de un matrimonio real. “Tras largos años de espera la reina logró tener una hermosa niña”. Para el día del bautizo de la princesa, la corte realizó una gran fiesta y se repartieron invitaciones a todo el reino, pero a pesar del cuidado en esta acción, como siempre quien no debió ser olvidada no recibió invitación, la hermana hechicera del rey. Hasta este minuto la historia nos recuerda al cuento de la Bella Durmiente del Bosque. En la fiesta del bautizo la bruja se hace presente y sin decir nada algo parece hacer en la niña, Nadie sabe bien que fue, pero el hecho es que la princesa pierde la gravedad y no es capaz de sostenerse en la tierra y vuela como un globo perdido. Así crece siempre teniendo que cuidarse de atarse a lago para no volar por los aires. A pesar de todo, ella es inmensamente feliz y dichosa, lo que enfurece a la bruja, quien buscaba el daño para ella. Un día ella descubre una laguna en la cual ella puede nadar y sentirse normal, dentro del agua ella es como cualquier mortal. Es en este entorno donde ella conoce a un príncipe quien se enamora de ella y nada junto a ella en la laguna a diario. Ella por primera vez se siente infeliz de no poder compartir una vida normal junto a su amado y siente temor de contarle la verdad. La bruja que no tolera verla feliz, decide secar la laguna estableciendo que para poder llenarla  se necesita el sacrificio de un hombre de carne y hueso a voluntad. El rey viendo la tristeza de su hija hace un llamado a los súbditos del reino para encontrar al paladín que esté dispuesto a  dar la vida para recuperar la laguna. Aparece el príncipe   amado de la princesa quien está dispuesto a dar la vida por la felicidad de ella.  El se pone en el fondo del lago y comienza  a llenarse de agua. En la medida que el agua avanza va haciéndose  difícil la respiración y cuando está  apunto de morir, ella se lanza al agua y lo libera. Y es el amor el que rompe todo hechizo. Se recupera la laguna y ella vuelve a tener gravedad. Es el amor lo único que le devuelve la armonía a las cosas, se recuperar el equilibrio perdido. Como el mismo autor dice al referirse al amor dice “ nada es inexorable excepto el amor. …el amor a la pureza, el amor tiene como fin al amor absoluto al amado…”

    Sus historias, aunque fantásticas representan valores reales universales. Apelan a los sentimientos profundos del ser humano. Tal vez una de las historias más conocidas es “The Princess and the Goblin”, historia que ha sido lectura obligada para generaciones de niños.  Se trata de una hermosa princesita amada por su padre quien se encuentra con una anciana en el ático del castillo, quien dice ser su abuela. La pequeña visita  ala anciana a diario y pasa largas jornadas conversando alegremente con ella. Es así como cuando quiere llevar a su amigo Curdie a ver a la anciana, éste es incapaz de ver lo que ella ve. Esto muestra una gran verdad, existen dos tipos de personas aquellos que ven y los que no ven. Childlike, ven como niños y Childdish son tan infantiles que niegan hasta lo evidente. Esto va meas allá de la edad cronológica. 

    Luego la princesa y Curdie tendrán una gran aventura que representará el crecimiento , renovación y cambio de Curdie desde la inmadurez a la posibilidad de abrir los ojos y realmente vivir. Aprender a vivir en forma plena y agradecida por la creación de Dios. 

    Cada obra es una camino de perfeccionamiento y cada obra nos recoge en una cierta posición y situación y nos conduce aun camino de mejora personal hacia el camino de la felicidad total. Es por esto que sus obras fueron tan acogidas en su época. Se trata de una autor positivo y entusiasta, conformista y visionario que produce un remezón y una sensación de alegría en quien lo lee, que es difícil de comparar con otros posteriores. La presencia absoluta del bien y el mal, que se manifiestan físicamente y que implica en cada persona la constante lucha, inspirará no solo a C.S Lewis sino que al mismo Tolkien. No podríamos pensar en el género fantástico sin MacDonald en el siglo anterior.

    Su carrera será muy exitosa, llegando a ser uno de los autores más conocidos de su tiempo. Contraerá matrimonio con Luisa Powell con la cual tendrá 13 hijos. Deberá apartarse de Londres a causas de problemas respiratorios, lo que hará que la familia se retire a Italia. Dos de sus hijos morirán a causa de los mismos problemas, causándole un dolor indescriptible y cambiando su visión y pluma hacia un lenguaje casi místico que se refleja en la publicación del libro póstumo “ Diario de un alma vieja” en el que escribe pensamientos y sentimientos a causa de la pérdida de sus hijos adolescentes. 

    Desde 1877 recibirá una pensión de la Reina por sus excelsos servicios y morirá en 1905 en Surrey, cremado y enterrado en Bordighera.

    Este autor que será adorado en su propio tiempo será olvidado por la generaciones posteriores. Es así como con el paso de los años será olvidado. Su propio hijo Grenville escribirá su biografía lo que lo retraerá al tapete una generación más tarde y será C. S Lewis quien se enamorará de él tras leer Phantastes, asegurando que con esta lectura había cruzado una frontera. Este autor se obsesionará con Mac Donald intentando hacerlo conocido en su generación, publicando una antología del autor. El encontrará en los “ Unspoken sermons” las palabras espirituales más profundas jamás encontradas, lo que lo llevarán a asegurar que él le debía a Mac Donald todo lo que un hombre adulto puede llegar a deberle  a otro.  De hecho la influencia de este autor ya muerto en C.S Lewis será clave para la propia conversión de Lewis. Gracias a Mac Donald éste encontrará el verdadero sentido de la vida. Según Lewis la voz que se escucha en MacDonald es la voz de la conciencia que se hace patente en forma permanente y el amor se transfigura logrando alcanzar dimensiones insospechadas. 

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  • Charlotte Brontë

    Charlotte Brontë

    Charlotte Brontë es hoy considerada un clásico de lo romántico. Su afamada novela Jane Eyre ha sido inmortalizada por el cine en múltiples ocasiones, siendo el Señor Rochester uno de los personajes masculinos más enigmáticos de la literatura de habla inglesa. Jane, por su parte, la joven institutriz que se enamora de su jefe, el ícono de las relaciones ascendentes y tal vez el origen del sueño de mejora social hoy tan imperante. 

    Hoy se celebran los 200 años de su nacimiento el  21 de abril de 1816. Parece ser un buen motivo para hablar de esta connotada autora inglesa y de una familia completa de jóvenes creativas que han pasado a la historia como las “Hermanas Brontë, Charlotte, Emily y Anne. Todas autoras de célebres libros hoy considerados clásicos de la literatura inglesa y mundial. 

    Las hermanas Brontë se criarán en Haworth, Yorkshire, norte de Inglaterra en la zona de los llamados páramos, los que marcarán sin duda sus vidas y sus obras. De  padre Irlandés proveniente de una familia presbiteriana y contadoras de historias del folklore tradicional y una madre de la zona de Cornwall en Inglaterra. Su padre Patrick Brunty, deja Irlanda y se traslada a Inglaterra. Estudia en Cambridge y se cambia el apellido por Brontë. Quiere  ser pastor presbiteriano y se empeña en los estudios para lograr su cometido. Gran conocedor de los clásicos, mezcla sus pasiones de lo popular con lo académico aprendido en la Universidad. Se casa con  María Branwell de familia metodista. Se trasladan a Yorkshire, a Haworth donde él será pastor. Reciben una casa al costado de la Iglesia, enfrentada al cementerio que será la esencia y alma que alimentará a las tres hermanas escritoras. 

    Charlotte es la tercera de 6 hermanos.  Cuando llegan a Haworth, María la mayor tenía 5 años, Elizabeth 4,  Charlotte 2 , Branwell 1 y allá nacerían Emily y Anne. Su madre enfermará poco después de dar a luz a la pequeña Anne, lo que complicará la vida del pastor. Un hombre solo con 6 niños pequeños y una mujer enferma . Las dos hermanas mayores, María y Elizabeth se convierten en las nuevas “madres“ de los niños menores. Mientras el padre se ocupa de sus labores en la parroquia, los niños se pierden jugando en los páramos de la zona, lo que determinará una naturaleza salvaje e indomada de los niños Brontë.  La hermana de la madre,  Elizabeth Barnwell viajará desde Penzance en Cornwall para ayudar a su cuñado con los niños y permanecerá con ellos. Ella no es precisamente la dulzura con los niños.  En 1821 muere la madre, las dos hermanas mayores, María y Elizabeth son enviadas al colegio en Crafton Hall en Wakefield, donde Mrs. Mangnall era la directora. Es una época en la que personas educadas abrían establecimientos para unos pocos niños internos.  No había colegios como obligatorios y la mayor parte de los niños no iban al colegio. En 1824 todos los niños juntos son enviados al colegio para hijos de clérigos en Cowan Bridge, del clérigo William Carus Wilson. La Experiencia en el colegio no fue buena. Charlotte quedará marcada por este período. Serán estos recuerdos los que más tarde plasmará para describir el colegio de Jane Eyre. Los tratos para con los niños no son los más dulces. Es una época en la que los castigos corporales eran la tónica del día. Charlotte ve como tratan muy mal a su hermana mayor, María y no la defiende.  Es castigada constantemente a pesar de ser una niña muy estudiosa y de buen comportamiento. Las hermanas mayores María y Elizabeth enferman de tuberculosis, una de las enfermedades más comunes de la época victoriana. Una enfermedad sin cura que iba poco a poco consumiendo a sus víctimas. Esta es la razón por la que la llamaban “Consumption“. Como era de esperar al poco tiempo muere María en el colegio. Avisan a la casa y logran retirar a Elizabeth, quien morirá al poco tiempo en Haworth. La experiencia será  muy traumática para todos. 

    Tras esta terrible experiencia, todos los niños restantes vuelven a Haworth. La vida literaria de las hermanas sobrevivientes nacerá de los juegos entre los hermanos en la casa paterna de Yorkshire.  Branwell tenía una caja de soldaditos de plomo con la que dramatizaban historias. Estos juegos se mantendrían hasta la edad adulta. Comienzan a escribir sobre las aventuras protagonizadas por las figuras. Charlotte y Emily lideraban los juegos, eran muy unidas.  Con el tiempo, los juegos se fueron complejizando. Aparecen más personajes, reyes, duques, exploradores, mujeres elegantes, eran algunos de las creaciones de las lúdicas historias de los hermanos. Charlotte y Branwell se imaginan un reino llamado Angria. Las aventuras suceden en Gondal, una isla nación en el Océano Pacífico. El Rey de los Gondal es Julius quien ama a Agusta.  Comienzan a escribir poemas sobre Gondal y componen la historia de Angria y de su gente. Emily era tal vez la hermana que no permitía grandes cambios en los Gondals. Mientras Charlotte y Branwell acercaban las historias a Africa, Emily las devolvía a los páramos. Habrá muchas peleas infantiles entre los hermanos y las distintas direcciones de las historias serán causa de las disputas. Emily tenía un temperamento complejo, una doble personalidad que afloraba y complicaba todo.  La música será un elemento importante en las historias de los hermanos, crearan desde y con música.

    Tras un tiempo, Charlotte vuelve al colegio. Emily no quiere ir, su trauma es gigantesco. Vincula al colegio con lo que le sucedió a sus dos hermanas mayores. Con la ausencia de Charlotte, se acaban los juegos antes de acostarse. Para Emily la ausencia de Charlotte será algo terrible. Eran muy unidas,  dormían en la misma cama y compartían secretos, tal como Catherine y Heathcliff, en la que será su única y atormentada novela, “Cumbres Borrascosas“. Charlotte comenzará a tener nuevos intereses, por lo que Emily forja una alianza con su hermana menor, Anne y creará nuevos Gondals. Las historias comienzan a mutar.  

    Charlotte va a un colegio de señoritas en Roe Head, la que es dirigida por Margaret Wooler y sus 4 hijas enseñan gramática, francés y geografía.  La idea era educar a las mujeres para lograr atraer maridos, les enseñaban más “accomplishment than knowledge“. La educación femenina permitía también a las jóvenes de clase media aspirar a una vida económica independiente y respetable, convirtiéndose en institutrices. Es en este período  cuando Charlotte conocerá a Ellen Nussey quien será su gran amiga de la vida. Junto a ella vivirá la realidad del colegio y ganará su gran pasión por el estudio. De hecho, en sólo 18 meses cubrirá todo el curriculum ofrecido. Por lo que rápidamente iniciará como profesora auxiliar.

    Mientras tanto, Emily y Anne se hacen inseparables. Jugando en los páramos llegan a una casa vecina en Ponden Hall, la que está habitada por la familia Heaton. Comienzan a visitar a esa familia y a pedir libros prestados. Se quedan jugando con los tres hijos hombres de la pareja. La familia está rodeada de viejas historias que cuentan que en las generaciones pasadas un hombre llamado Henri Casson se habría casado con la viuda Heaton y gobernado la casa. Es la idea de la apropiación de lo indebido que primará en la obra posterior de Emily. Por otra parte, se contaba que  una de las hijas de la generación anterior se habría embarazado del repartidor de alimentos estando soltera y se la habría visto obligada a casarse con el padre del hijo. Este hombre la maltrataría ya que era un alcohólico y como tal, un desastre como marido. Se contaba también que el niño ilegítimo habría recibido una fortuna del padre. Ella muere a los tres años de matrimonio dejando al niño solo. Emily se inspirará en estas historias, las que replicará de modos nuevos en “Cumbres Borrascosas“. Es la idea de relaciones tortuosas y atormentadas que causarán impacto en la Sociedad Victoriana. 

    Emily y Anne son íntimas en este período.  Leen los poemas de Tom Moore, poeta irlandés que les impacta. Los llamados románticos de oscuridad son sus modelos, Keats, Shelley y Byron. La idea de la vida desgarrada que se aleja de la trascendencia en el camino del ateísmo. Son estas visiones del lado oscuro del romanticismo las  que se manifiestan en pleno en “Cumbres Borrascosas“. Anne conoce muy bien el Epipsychidion de Shelley lo que la lleva a elaborar en sus obras la idea del amor platónico. Es de aquí de donde Emily toma la idea que Cathy puede amar a Heathcliff y a Edgard al mismo tiempo. Emily a causa de estas influencias se aleja de la Iglesia  y no asiste a los Sunday Schools. Su gusto por la música tiende a los secular. Para el pastor Brontë esta nueva línea que toman sus hijas es de gran complejidad. 

    Charlotte regresa desde el colegio y se convierte en la tutora de sus hermanas. Ellen Nursey, quien será la gran amiga de Charlotte, con quien se escribirá toda la vida, visita a la familia y junto con ella hacen una expedición a Bolton Abbey. Se trataba de una abadía gótica en ruinas que evocaba las ideas románticas de la que ya estaban impregnadas. La idea de la arquitectura sublime que les apasionaba. En esta oportunidad les acompaña el hermano de Ellen, quien posteriormente le propondrá matrimonio a Charlotte.  

    Es en esta época en la que Emily se torna cada vez más arisca y lejana, sólo se manifiesta en libertad en los páramos. Allí se siente libre, puede ser ella misma. Es allí de donde saca las ideas de lo supernatural y la fuerza personal de trasgos que se manifestaría más tarde en la figura de  Heathcliff. Es en esta época cuando comienza a enfermar constantemente. La vida parece no ser suficiente para ella. 

    Tras esta experiencia en conjunto,  la familia vuelve a dividirse. Branwell se va a Londres a estudiar a la Royal Academy, quería ser pintor. Anne se queda en al casa, mientras Charlotte va al colegio de la Señorita Wooler, en Roe Head, como profesora. Emily irá con ella como alumna. Será un período de angustia para Emily. No le gusta estar lejos de los páramos. Se siente enferma, recuerda las muertes de sus hermanas mayores. Hoy muchos piensan que sufría de Anorexia nerviosa, su cuerpo se negaba a sostenerse por si mismo. La Miseria mental, le trae miseria física. Roe Head mina su autoestima.  

    Vuelve a Haworth donde coincide con su hermano.  Anne se va de alumna de Charlotte al colegio, por lo que Emily y Branwell se ven sólos en la casa paterna. No son parecidos, él es sociable, ella no; pero tienen tiempo para compartir. Ambos abandonan la religión tradicional. La influencia de los románticos oscuros es cada vez más poderosa en ambos. Branwell que no había tenido éxito en la pintura, ahora pensaba en una carrera literaria. Esta es su época de poeta. 

    En 1836 Charlotte y Anne regresan a Haworth, lo que reúne a los hermanos una vez más, con lo que retoman las historias de Gondal. Es aquí cuando  Emily inventa el personaje de A.G.A, princesa de Gondal. De pelo oscuro y formas imperiosas, la llama Agusta Geraldine, idea que toma de las historias de Byron.  Será su personaje favorito, un prototipo de lo que después será Catherine Earnshaw en Cumbres Borrascosas. Aparece también Miss Ratchford, reina de Gondal, quien es llamada también Rosina. Charlotte crea a Zamorna y Branwell a Percy. En este reencuentro ya queda claro que Charlotte y Emily ya no son tan cercanas, la nueva dupla de Emily y Anne tiene un gran poder.  

    Es en este período en el que se ponen a traducir los clásicos. Branwell traduce a Horacio; Emily, a Virgilio y completa el Ars Poética de Horacio. La influencia clásica será tan fuerte como las historias populares irlandesas en las creaciones posteriores de los hermanos. 

    En 1838 Charlotte sufre un colapso nervioso, por lo que debe abandonar el colegio de Miss Patchett en Law Hill, cerca de Halifax donde enseñaba.  Emily la reemplazará por un tiempo. Charlotte no menciona Law Hill en su prefacio de Wuthering Heights que ella hace en 1850, ella sabía que la geografía es lo que inspiró a su hermana para crear esta obra. Los páramos de Haworth y de Halifax son el escenario de su tormentosa y única novela. Su estadía en este colegio vuelve a deteriorar la salud. Emily no soportaba estar lejos de su casa. Frente a esto vuelve a abandonar a Charlotte.

    Branwell había regresado a casa, tras fracasar como artista, no le fue bien en la Royal Academy.  El padre intentó que se dedicase a la enseñanza, lo insta a ser profesor y lo entrena en los clásicos y en latín. Pero el joven, que era muy sociable, hace amigos en Bradford  con los que se junta en el hotel George a tomar y se entrega a los placeres de la vida de la tabernas. Luego, se traslada a Liverpool en compañía de algunos de sus muchos amigos, donde se pierde en múltiples vicios.

    Charlotte recibe la propuesta de matrimonio de Henry Nussey, hermano de su gran amiga que era reverendo. Lo rechaza. Anne es contratada de institutriz de la familia Inghams en una casa llamada Blake Hall, cerca de Roe Head. Sus experiencias las reflejará luego en su libro Agnes Grey. La vida de institutriz es de soledad. Son parte de la casa, pero no lo son.  Charlotte se va de viaje con Ellen, con lo que Emily queda sola nuevamente en Haworth. Es en esta época que compone el llamado manuscrito B, poemas en los que alude a la eternidad, inspirados en la soledad. Siente que la vida se le va. Su salud era frágil, sus estados mentales la hacían somatizar constantemente.

    En 1839 Charlotte también trata de ser institutriz en la casa de la familia Sidwick. Encuentra que los niños de la casa son imposibles de gobernar y el trabajo es mucho y no la tratan como una igual. Son estas visiones de la realidad de el ser Institutriz lo que inspirará parte de su exitosa novela posterior Jane Eyre. Es en este momento cuando recibe su segunda propuesta matrimonial, esta vez de David Bryce, clérigo irlandés. Por segunda vez Charlotte rechaza la oferta. El romanticismo del que se habían alimentado la hacía buscar el matrimonio por amor. 

    Branwell  se siente frustrado, comienza a sufrir de tics y colapsos nerviosos, lo que calma con el uso de opio. El siglo XIX es “opio adicto“, el opio era legal y se compraba en cualquier farmacia. La sociedad victoriana usaba el opio como algo normal. Incluso las mujeres de bien, agregaban una cucharada de opio al te para calmar los nervios y una de las medicinas más recomendadas y usadas era el Laudano, Opio con alcohol. Ese otoño Charlotte lo pasa en la casa paterna con Emily y Branwell. Se dedican a escribir poemas y a compartir creaciones literarias. Tras un tiempo, Branwell es contratado como tutor de dos niños de 10 y 11 años, hijastros de Robert Postlethwaite, un gran terrateniente de la zona de los lagos en la Cumbria.  Charlotte, Emily y Anne permanecen en Haworth y gozan de la compañía del asistente de su padre, William Weghtmann, quien coquetea con las tres hermanas. Y las hace reír. Será un gran amigo y una distracción para las tres. Varios autores coinciden que probablemente habría habido una relación amorosa con la menor de las tres, Anne. Pero esta relación se enfría, ya que Anne debe regresar como institutriz, esta vez a la casa de la Familia Robinson, cerca de York. Charlotte, por su parte, se emplea en la casa de la familia de John White. Esta vez considera que los niños se portan mejor y que la familia es más considerada para con ella. 

    Branwell entra a trabajar a un puesto de ferrocarriles, pero es despedido. Su sentimiento de fracaso aumenta. Las esperanzas del padre  se ven nuevamente frustradas. El creía que su único hijo hombre sería el sustento de sus hermanas en el caso de estas no casarse. Hay que comprender que la sociedad victoriana impedía a las mujeres la independencia. No había muchas opciones de trabajos respetables para una mujer soltera y se esperaba que una casada, no trabajase. Al casarse todos los bienes de una mujer pasaban al marido y de no casarse una mujer no podía heredar. Pero Branwell no aseguraba el futuro de sus hermanas, más bien éstas debían cuidar de él.

    La idea del futuro hace pensar a Charlotte que las tres hermanas deben abrir un colegio, lo que le hace ver la necesidad de perfeccionar su francés y decide ir a Bélgica con Emily.  Asisten al pensionado Heger, un lugar de renombre. Mr Heger será el primer profesor de Emily desde Cowan Bridge. Tiene una gran amor por el romanticismo alemán, especialmente por Novalis. Esto entusiasma a las hermanas. Además de las clases a las que asisten, Emily se  dedicará a ser profesora de música de las niñas Wheelwrights. No mostraba mucha paciencia. Será acá donde Emily hará por primera vez una amiga fuera de la familia, Louise Bassompierre. El Señor Heger ve que sus pupilas son brillantes, por lo que las invita a quedarse más tiempo. Comienzan a enseñar, ya no son sólo alumnas. Charlotte enseña inglés y Emily, música. 

    Permanecen allí 8 meses, hasta que su tía se enferma. La estadía en Bruselas termina con tres muertes. Marta Taylor, hermana de Mary, amiga de Charlotte a causa de Cólera; la tía Elizabeth a cuyo funeral no alcanzan a asistir y William Weightman, el clérigo ayudante de su padre y amigo de la familia.   El dinero de la tía fue dividido en partes iguales entre las sobrinas Brontë y Eliza Kingston de Cornwall. No le deja nada a Branwell, ella también estaba segura que él podía valérselas  por si solo, era hombre. Pero realmente ¿podía valerse por si mismo? Branwell estaba cada vez más frustrado. Tras el funeral de la tía  Charlotte regresa sola a Bruselas, estaba perdidamente enamorada del profesor Heger. Sabía que era imposible, pero prefería estar cerca de él.  Emily necesitaba estar en Haworth y su espíritu arisco y antisocial no encajaba con las necesidades de Bélgica. En su casa se dedica ala vida doméstica y a  cuidar de su padre. Anne convence a los Robinson de emplear a Branwell, lo que resultará en un desastre. 

    En 1845 Anne regresa a casa, Branwell colapsa y Charlotte se empeña en publicar.  Emily estaba demasiado involucrada en tareas domésticas y no había podido concluir una novela en la que estaba trabajando.  Ella era para su padre el hijo que debió haber sido Branwell. Bélgica le había dado confianza y cambiado su temperamento. Las ideas románticas alemanas habían penetrado su corazón y se manifestaría luego en su obra.  Se dedica a escribir poemas, muchos relacionados con la imaginación lo que muestra un conocimiento acabado de Keats y de Coleridge. Comienza a organizar sus escritos – Gondal y no Gondal. Por primera vez escribe poemas por ella misma, no desde un mundo de ficción. Charlotte se preocupa por su hermana, considera que es excesivamente excéntrica y teme por su salud mental.  El hecho de haber asesinado a su personaje principal de sus historias de Gondal, mostraba desprecio consigo misma. Para 1844 Cumbres Borrascosas ya está en papel. Su personaje de princesa de Gondal resucita en la figura de Catherine Earnshaw.  Por su parte, Anne escribe Agnes Grey. Juntas inventan más aventuras de Gondal. 

    En 1845 Charlotte y Branwell regresan a casa. Branwell había sido despedido por mal comportamiento. Había tenido un romance con Lydia Robinson, mujer del señor Robinson y madre de sus pupilos. Ahogó sus penas en las tabernas.  Charlotte, por su parte también tuvo que renunciar a su amor por el Señor Hager, era un hombre casado y su amor, imposible. Es entonces cuando ella lee los poemas de Emily, lo que enfurece a ésta. Nota la habilidad de su hermana menor con las letras y hace los arreglos para que las tres puedan publicar en 1846. Tres obras son publicadas por Currer Bell (Charlotte), Ellis Bell (Emily) y Acton Bell (Anne). Usan nombres de hombres, querían llegar a más audiencias. Es cierto que durante la época victoriana varias escritoras mujeres habían triunfado usando sus propios nombres, pero la vida para los hombres era aún más fácil. Los poemas gustan y la gente y la crítica se pregunta quienes son los Bell.  

    En 1846 mandan los manuscritos de tres novelas  a un impresor en Londres, Currer Bell envía The Professor; Acton Bell, Agnes Grey y Ellis Bell, Wuthering Heights.  Las novelas eran un género cada vez más popular.  El editor T.C Newby accede a publicar Agnes Grey y Wuthering Heigts en tres volúmenes. Currer Bell trabaja en Jane Eyre.  Recibe 100 Pounds por la novela, la que será la primera novela de Charlotte Brontë en publicarse. 

    Muere el señor Robinson, por lo que Branwell intenta acercarse a su ex amante, quien lo rechaza.  Se torna vago y se endeuda. Frecuenta las tabernas y se pierde en sus penas. El reverendo Brontë es operado de la vista y se recupera bien, pero Branwell está cada vez peor. Deben pagar sus deudas para salvarle de la cárcel. Es común recogerlo destrozado y totalmente borracho de las tabernas y liberarlo de riñas y peleas callejeras.

    La Crítica habla bien de Jane Eyre. Lewes, crítico de fama, dice que es una de esas novelas para leer de principio a fin.  Crece el interés por saber quien es Curris Bell. Para 1848 ya se habían publicado 4 ediciones en Inglaterra y una edición en Norte América. Todos apostaban que el autor tenía que ser un hombre. El modo de trabajar la historia, no podía nacer de una mujer. Por su parte, Cumbres Borrascosas comenzó a dar que hablar. La crítica afirmaba jamás haber leído nada igual. Un relato de relaciones humanas heridas, mostraba una faceta que la sociedad victoriana procuraba ocultar a todo precio. Emociones humanas desatadas.  Un material de una crudeza jamás antes visto. Ellis Bell tenía que ser un hombre y desquiciado.

    Las hermanas sabían que había llegado el momento de revelar sus identidades. Anne y Charlotte van a Londres.  George Smith las recibe sin saber quienes son. Se sorprende al estar frente a la autora de Jane Eyre. Le cuentan la verdad sólo a él, el mundo debe seguir creyendo que son hombres.  Se les presenta a Thackeray y a Lewes. Comienzan a codearse en la sociedad victoriana, lo que les enorgullece. 

    Anne comienza a alejarse de Emily, no le gusta du filosofía autodestructora. Emily abandona los Gondal y se sume en la naturaleza. Se preocupa y ocupa de Branwell, quien está cada vez peor, alcohólico y drogadicto. Lo recoge constantemente del pub Black Bull y lo acuesta  noche tras noche en su cama. El 24 de Septiembre de 1848 Branwell vuelve inconsciente y tras un sufrimiento intenso, muere; nunca supo del éxito literario de sus hermanas. El 19 de Diciembre del mismo año Emily enferma más y tras consumirse, también muere. Tenía sólo 30 años.  Anne, por su parte, se enferma para el año nuevo, tuberculosis. La llevan a la playa para que mejore y el 28 de mayo de ese año, muere. En medio año, Charlotte ha quedado sola. 

    Charlotte escribe Shirley, la vida de una mujer independiente. Ella ahora es sola. Le hacen falta sus hermanos.  El mundo se entera que ella es Currer Bell. George Henry Lewes en su crítica de Shirley atisba que es otra de las hijas del clérigo de Yorkshire.  Se codea con las celebridades victorianas Thackeray, Harriet Martineau y el duque de Wellington. George Richmond le pinta un cuadro.  Se hace muy amiga de Elizabeth Gaskell, gran autora victoriana amiga de Charles Dickens, quien había perdido a un hijo; se hacen hermanas en el dolor.  Incluso conoce a Matthew Arnold, director del Rugby School, uno de los public schools más importantes de Inglaterra y uno de los intelectuales más connotados de su tiempo. 

    Se republican Agnes Grey y Cumbres Borrascosas. Charlotte publica una nota biográfica de Acton y Ellis Bell.  Tras esto se dedica a viajar. Visita la gran exhibición Universal e Londres en 1851 y como todos los asistentes se sorprende de la solemnidad y majestuosidad del Cristal Palace de Joseph Paxton. Es parte del mundo ebullente de 1851 en Londres y asiste a eventos y encuentros sociales como la autora de Jane Eyre.  Alcanza la fama.

    Tras esto regresa a Haworth a acompañar a su padre y a escribir. Es la única de los 6 hijos que vive. Los recuerdos de sus hermanos le atormentan. Muere el perro de Emily, lo que le arrebata lo que quedaba de ella. Arthur Nicholls los visita y le propone matrimonio. Ella por tercera vez rechaza la propuesta. En 1853 publica Villette. En 1854 Arthur insiste en su propuesta matrimonial, finalmente Charlotte accede.  Sólo alcanzan a estar un año casados. Charlotte enferma y muere el 1855 a los 39 años de edad.  En 1857 Elizabeth Gaskell publica la vida de Charlotte Brönte en la que contará la terrible historia de esta autora y sus creativas hermanas. 

    Cumbres Borrascosas y Jane Eyre pasarán a ser parte del imaginario literario universal y la vida de los hermanos de Haworth recontada muchas veces y llevada al cine en muchas oportunidades. Haworth se transformará en un lugar de peregrinación y culto y los páramos la imagen imperecedera del ambiente de Cumbres Borarscosas. El propio John Lennon tomará su imagen de artista de la figura de Branwell Brontë con sus anteojos redondos y pelo largo. El mismo afirmaría admirar al artista frustrado. 

  • Charles Dickens

    Charles Dickens

    Charles Dickens es uno de los autores ingleses más importante de todos los tiempos. Es un observador de realidades de su tiempo, creador de personajes entrañables, descritos con una naturalidad y creatividad que lo ponen en un puesto esencial en la historia de la literatura universal. Publicó dieciseis novelas, consideradas mayores, entre las que destacan, Oliver Twist, David Copperfield, Nicholas Nickleby, Bleack House, Hard Times, Little Dorrit, Great Expectations, entre otras, que lo han mantenido en el tiempo entre los títulos que, como dice el dicho hay que leer “ antes de morir”. Cinco historias de navidad que han dejado una huella imborrable y creado personaje que son arquetipos de la esencia humana. También publicó algunas obras menores de impresiones de sus viajes y participó en revista semanales como Master Humphrey’s Clock, Household Words y All the Year Round, en las cuales escribió diversos artículos y publicó varias de sus novelas por entrega. 

    Este grande de la literatura universal este 2012 celebra los 200 años de su nacimento y la celebración nos permite re mirar su vida y obra desde una perspectiva más amplia, como observador y protagonista de la llamada Era Victoriana. Hijo de John y Elizabeth Dickens pasa sus primeros años en Porthmouth, Hampshire. Al poco tiempo su familia se traslada a Londres. Para él sus primeros años fueron idílicos. El mismo se define en esta época como “un niño no muy cuidado, que pasaba el tiempo en el campo y leía mucho”. Hace referencia a las novelas de Tobias Smollett y Henry Fielding, que habrían alimentado su imaginación y orientado su estilo descriptivo fascinante en el futuro. Durante este período de su primera infancia su padre trabaja para la marina y el pequeño Charles tuvo acceso a un colegio privado – William Giles’s School en Chatham. Esta estabilidad terminó cuando John Dickens gastó más allá de sus ingresos y fue enviado a la prisión para deudores Marshalsea debtor’s prisión en Southwark. En esta época aún existían cárceles separadas para delincuentes comunes y deudores. Las familias podían acompañar al condenado en estas instituciones, pero al pequeño Charles, que para ese entonces tenía 12 años, lo enviaron a vivir con una amiga de la familia cerca de Camdem Town y a trabajar para generar ingresos. Más tarde se trasladaría con una familia amable de un insolvente agente de la corte de Lant Street. Estas experiencia le marcarían profundamente e inspirarían varios de sus más entrañables personajes. De hecho el señor Micawber de David Copperfield es reflejo de su propio padre. Una buena persona incapaz de controlar sus gastos y que arrastra a su familia en sus desgracias. Los domingos él y su hermana Fanny iban a pasar el día a la prisión de su padre, el recuerda estos días como los mejores de la semana, lo que muestra el anhelo del pequeño por su familia. Este ambiente de la prisión de deudores lo usaría más tarde para situar su novela Little Dorritt. El señor Dorritt está preso en la Marshalsea y es el más respetado prisionero, llamado por sus pares “el señor del lugar”, igual que su padre. La sociedad victoriana vive de las apariencias y la respetabilidad es un valor intransable. En este período, el pequeño Charles, trabajaba 10 horas al día en una fábrica de teñido de zapatos cercana a la estación de Charing Cross, en la cual debía poner etiquetas a los zapatos que ya estaban limpios. Sus recuerdos de esta experiencia laboral son las peores. Esto despertó en él un interés por reformas sociales y laborales que mantendrá el resto de su vida y que reflejará a lo largo de su obra. Será un gran denunciante. Su padre no permanece largo tiempo en la prisión, ya que la madre de éste, la abuela de Charles, Elizabeth , fallece dejándole 450 libras esterlinas en herencia, con lo cual pudieron pagar las deudas. Pero a pesar de que la familia deja la prisión no retiran al pequeño Charles de su miserable vida de trabajo, cosa que el autor nunca olvidará y guardará con gran recelo. De hecho, culpará a su madre por no hacer nada al respecto, cosa que nunca olvidará. Es así como al crear al personaje de la madre de Nicholas Nickleby se inspira en su propia madre. Nunca hizo nada y dejó ser el mal. En este período de soledad él dice “no haber encontrado ningún consuelo y sólo haber querido morir”. 

    Después de esta terrible experiencia, su familia lo mandó a buscar y lo puso por tres años en The Wellington House Academy. Es interesante ver que Charles Dickens y muchos otros eminentes victorianos no tuvieron una educación formal completa e incluso, varios de ellos nula. Importantes intelectuales como John Ruskin, George Eliot. John Stuart Mill, Harriet Martineu nunca fueron al colegio, lo que demuestra que no es necesario cumplir con la escolaridad para llegar a ser grande. Dickens cursó sólo 4 años de colegio. Uno en William Giles’s School a los 9 años y luego en The Wellington House Academy en Londres desde los 13 a los 15 años. Todo el resto fue autoeducación. De hecho su experiencia escolar no fue la mejor recordada ya que inspirará las terribles historias escolares de sus novelas, el cruel Mr. Creakle en el primer colegio de David Copperfield o el abuso contra los pupilos mostrado en Nicholas Nickleby. Alguna experiencia buena tuvo que inspiró al gran maestro Mr. Strong del colegio en Canterbury de David Copperfield, un hombre orientado hacia el bien y la verdad, lo que deja claro que para Dickens una buena educación sólo apuntaba a esto. Es precisamente en la época de Dickens que comienzan a desarrollarse los colegios y en las generaciones venideras de la década de 1870 la educación primaria pasará a ser obligatoria (Education Act 1870). La mayoría de los intelectuales no iba al colegio, si a la universidad. Es más, antes de la década de 1870 la mayoría no iba al colegio y no por eso tenían escasa formación intelectual. Nadie midió el nivel de lenguaje del joven Charles Dickens, pero sin duda la prueba del tiempo le ha dado los mejores resultados. Leer sus obras hoy sigue siendo fascinante. 

    Tras esta experiencia escolar, Dickens se empleará en una oficina de abogados de Ellis y Blackmore en Holborn. Será taquígrafo judicial. Varias etapas de su vida pueden verse a través de sus novelas, las cuales son en gran medida autobiográficas. De hecho es David Copperfield la novela más autobiográfica de todas. David tiene una infancia feliz, su padre muere antes que él nazca, su madre es buena pero incapaz, igual que su madre. Vuelve a casarse y sólo observa como su hijo es maltratado por el nuevo padrastro sin hacer nada. Tras la muerte de ésta el padrastro envía al niño a pegar etiquetas en botellas en Londres, donde experimenta el trabajo infantil y tiene una existencia miserable. Vive junto a la familia Micawber la cual está siempre acogotada y estrecha a causa de las deudas. Tras huir de Londres y llegar a la casa de su única tía, quien le manifestará su amor y velará por él. Irá a un buen colegio, recibirá una buena educación y luego se empleará en una oficina de abogados. Dedicándose a escribir en forma regular. La vida de David es la propia mostrada en forma textual y desde sus sentimientos. Su padre no murió cuando él nació, pero es como si lo hubiese hecho en muchos aspectos. Su madre, no aportaba en ningún sentido y el amor y comprensión lo encontró en otros lugares. Pero esta no será la única novela autobiográfica, de hecho todas tendrán en parte su propia historia. En Nicholas Nickleby muestra la ineficacia y burocracia del sistema legal que le tocó conocer por dentro. En Bleack House se ríe de estas características. El sistema legal en la época victoriana era tan lento, que los clientes envejecían antes de resolverse los casos. Muchos morían sin resolución. 

    La primera obra que publica será A Dinner at Poplar Walk en 1833 la que aparece en la Mounthly Magazine. Para 1834 intenta trabajar como periodista político en el Morning Chronicle. Ya el 1836 comienzan las columnas de Boz – Sketches by Boz, que posteriormente serán editados como una unidad. Ese mismo año publica Posthumous Papers of the Club Pickwick. Ese año conoce a Catherine Thompson de quien se enamora de su candidez y contrae rápidamente matrimonio. Con ella tendrá diez hijos entre 1837 y 1852. Todos serán hombres menos la segunda y tercera que serán sus regalonas. En 1850 nace Dora quien morirá antes de cumplir un año. No es casualidad que use ese nombre en David Copperfield, que ya sabemos que es su novela más autobiográfica. Una vez que David comienza igual que él a trabajar con abogados es capaz de sustentarse. Conoce a Dora, una joven cándida e inocente de quien cree estar totalmente enamorado. Tras resolver una serie de inconvenientes y presentarle a su amada, ahora huérfana a su tía, contraerá matrimonio con ella. La tía Betsy la llamará “avecilla”. Dora es inútil, e infantil. Llora en forma permanente y exige sin poder constatar la realidad. Dora es en realidad su verdadera mujer, Catherine. En la historia de David Copperfied Dora, igual que su pequeña hija Dora morirá y le permitirá al personaje darse cuenta de su verdadero amor y lograr la felicidad. En la realidad Dickens se divorciará de su mujer con 10 hijos, lo que para la época victoriana era un escándalo. Mantendrá a su mujer el resto de su vida y se encaprichará con la actriz Ellen Ternan mucho menor que él, quien se convertirá en su amante a los 18 años. Los niños vivirán con él como era la tónica victoriana. 

    La época de Dickens, el siglo XIX en Inglaterra es un período de grandes cambios. De hecho se inventa el mundo tal como lo conocemos hoy. La época victoriana (la reina victoria gobierna desde 1837 a 1901, casi todo el siglo XIX) es una época en la cual los cambios son visibles. La revolución Industrial había cambiado la escala de producción a una dimensión nunca antes vista. La escala humana de producción y consumo cambió dando paso a una nueva dimensión en el tiempo. Rápidamente el tranquilo campo inglés se vio atravesado por el ferrocarril y las anteriores grandes distancias se convirtieron en cosas del pasado. Este invento permitió a las personas viajar por el día a la playa, el “Sea Side” y conectar lugares acortando las distancias como nunca antes se había visto. Se levantaba como un ente democratizador ya que ahora todos viajaban en el mismo tren, aunque algunos en primera y otros en tercera, pero a los mismos lugares. Las ciudades crecieron y fueron aumentando los suburbios y con ellos, los omnibuses. En 1865 se inaugura el primer tren subterráneo con la primera línea del “ tube”, The Piccadilly Line y para fines del siglo Oxford y Circle line.

    El norte inglés se llenó de fábricas de producción de textiles y de minas para poder extraer la energía para echar a andar la “manufactura del mundo” que era ahora el territorio inglés. Ya el propio Adam Smith había augurado que no era lógico que una isla como Inglaterra fuese rica y concluía que lo que hacía rica a una nación era la laboriosidad de sus habitantes y no los metales precioso como mal se pensaba. Los cambios fueron totales y visibles. Las ciudades se convirtieron en centros de atracción como fuentes de empleo, con los que el crecimiento demográfico de las zonas urbanas fue algo no conocido ni imaginado. No hubo capacidad real de absorber este crecimiento, con lo que el auge industrial trajo aparejado una situación de condiciones infrahumana de vida en las ciudades. Esta es la época que le tocó vivir a Charles Dickens, quien nació en 1812, ya con los cambios industriales notorios. Para la década de 1840 Inglaterra es el líder indiscutido en la producción y el mundo tranza en libras esterlinas. El año 1851 se organiza en Londres la primera Exposición Universal de manufacturas. Se trataba de mostrar al mundo la grandeza inglesa por lo que Joseph Paxton, Henry Cole, junto al príncipe Alberto, marido de la reina Victoria, crean el fabuloso Cristal Palace y sorprenden al mundo entero. Se inauguraba la era del consumo y este gran palacio de vidrio y acero se levantaba como la “catedral de la industrialización”. El mundo queda sorprendido. La exposición fue visitada por más de 6 millones de personas. 

    Las comunicaciones se revolucionaron de igual manera con el invento del telégrafo que permitió tener noticias al instante. La Guerra de Crimea fue totalmente cubierta por la prensa. Las noticias frescas llegaban del frente de batalla y los ingleses pudieron conocer los pormenores desastrosos de esa guerra. La prensa pasó a tener un rol primordial. El siglo XIX es la época de oro de los periódicos y las publicaciones. El porcentaje de alfabetismo fue en aumento en todo el país. Incluso los obreros asistían a Sundays Schools donde se les enseñaba prioritariamente a leer y escribir a través de lecturas de la Biblia. Las publicaciones tenían un amplio público, los libros comenzaron a variar ediciones para satisfacer aun público cada vez más lector. Esto explica el éxito de Charles Dickens y sus novelas por capítulos que aparecían en revistas y periódicos. Comenzó escribiendo columnas con el pseudónimo de Boz y luego novelas seriadas que alcanzaron gran popularidad. 

    Cuando la Reina Victoria asume, Dickens publica “Oliver Twist” por capítulos y el primer ministro de esa época, Lord Merlbourne le recomienda no leerlo, “ se trata de cosas tan desagradables”. La visión de mundo imperante en Inglaterra del período es el “utilitarismo” que pretende lograr el máximo placer y el menor dolor. La idea es lograr el máximo bienestar para la mayor cantidad de gente posible y si eso implica el dolor de algunos, es parte del costo del bien mayoritario. Eso explica que el sistema industrial victoriano se sustentara en la explotación de los miserables para el bien de la clase media emergente. La visión de los victorianos es que cada uno puede autoayudarse. Si la gente quiere, puede surgir y si no lo hace es porque no quiere hacerlo. La idea que el pobre es pobre, porque es flojo impera en esta mentalidad. En 1834 aparece la enmienda a Ley de Pobres que termina con el apoyo estatal a las parroquias para la ayuda de los necesitados. Se crea el sistema de las Workhouses. Sistema estatal que procura instalaciones separadas por sexo para acoger a los desempleados. La idea es dar techo y alimento precario a quienes no se ayudan. La pobreza es vista como una condición escogida, por lo que la Workhouse debe ser menos agradable que el exterior, de lo contrario los pobres, que son endémicamente flojos, procurarán quedarse. Las familias son separadas. Hay instalaciones para mujeres, otras para hombres y otras para niños. El Estado victoriano procura separar a los niños de la mala influencia que son los padres pobres, llenos de vicios. El Estado se autoarroga el saber qué es mejor para esos niños. El propio Charles Chaplin se crió en una workhouse y cada vez que pudo se arrancó para ir a ver a su madre. Añoraba con premura estar junto a ella, el estado no se lo permitía. Este cambio a la ley de pobres fue duramente criticado en la prensa por intelectuales. El propio Coleridge habla de la inmoralidad de dejar morir de hambre y de ver el problema como ajeno a la sociedad. Dickens será un gran crítico al sistema y entrará desde sus observaciones a mostrar la doble ética. El propio Oliver Twist es un niño que nace en una workhouse. Es hijo de una joven madre soltera, cosa que la sociedad victoriana considera imperdonable e inmoral. Las madres solteras en las workhouses eran castigadas socialmente y recibían menos alimentos que el resto. Oliver a pesar de todo es fuente de bondad, es más, no puede haber inocencia y bondad en este ambiente miserable, pero Oliver es la antítesis. Incorruptible, a pesar del sistema y de las penurias. Oliver, como todos los personajes de Dickens es una caricatura, no una realidad. Se exageran sus cualidades y vicios, lo que como resultado, genera una realidad hiperresaltada que resulta más real que la realidad misma. En esta novela Dickens critica duramente el sistema de las Workhouses mostrando un alma sublime, apuntando a los sentimientos de sus lectores y haciendo énfasis en los abusos del sistema mismo. El niño es duramente castigado por pedir más comida. La comida es algo que no debe ser abundante para la “gente de esta clase”, según la visión victoriana. Se quiere gente obediente y necesitada. Cuando la ley de Instrucción Primaria se establece en el Reino Unido las Workhouses deben establecer un sistema de colegios en su interior. Las juntas de pobres establecen que es fundamental enfatizar en las tres R, reading (leer) Writing (escribir) y Arithmetics (matemáticas). Enfatizan “few humanities” (pocas humanidades). Se busca crear gente útil, pero no pensante. Engrosar y mantener el sistema de utilidad, era parte de la llamada “ Real politik”. Esto critica Dickens en Nicholas Nickleby muestra un colegio que pretende embrutecer a sus pupilos y abusar de ellos. Los recuerdos del propio autor del sistema escolar no son los más auspiciosos. 

    Dickens es un gran observador de su tiempo. Dormía poco y le gustaba dar largos paseos por Londres, ciudad que conocía a la perfección, no sólo urbanísticamente, sino también en ambientes y situaciones. Charles Dickens ve lo que los victorianos no ven. La ciudad es fascinante y en ella, junto con las atracciones y productos ofrecidos, cada vez más maravillosos y numerosos, existe una realidad que la “real politik” victoriana y la actitud común, no quiere ver. Hay un mundo, submundo invisible. Pobreza, hacinamiento, prostitución, trabajo infantil, hambre, desempleo, hombres eperando junto al Támesis desembarcar los múltiples barcos llenos de productos, que sólo reciben paga si se les emplea. Londres no es una ciudad industrial, es un gran Mercado en donde todo se tranza. La pobreza es abismante. Luke Fildes realizó ilustraciones que dejaron a lo sociedad en shock con su Houseless and Hungry y el propio Gustave Doré en sus London Pilgrimage estremeció con su realismo al mostrar la pobreza tal cual como se presentaba. La prostitución era endémica. Hay más de 80.000 prostitutas operando sólo en Londres, lo que era abismal. Las enfermedades venéreas eran un mal permanente y los embarazos no deseados abundantes. La situación de la mujer en la sociedad victoriana era muy compleja. No tenían ningún tipo de derechos. De hecho al casarse todos sus bienes, incluso los hijos pasaban a ser propiedad del marido. En una sociedad machista como la victoriana, el errar de una mujer no era perdonado. El peor error, que implicaba gran castigo social, era ser madre soltera. Ya no había más oportunidades de trabajo ni de inserción social. La única opción era la prostitución. Frente a esta realidad Charles Dickens reacciona. En sus recorridos nocturnos por Londres conversaba con la gente de la calle, lo que le permitió posteriormente crear los personajes más reales y memorables de la literatura universal. En su preocupación por la realidad que se le presentaba ante sus ojos, abrió una casa de acogida para prostitutas, donde se les enseñaban oficios para su posterior reinserción social. 

    La realidad del alcoholismo y drogadicción era abundante. Hay que entender que el opio era legal y se podía comprar en cualquier farmacia en la época. Las señoras de la alta sociedad lo combinaban con el te para calmar los nervios y la mezcla con alcohol – laudano , era muy popular. Los avisos en los periódicos ofreciendo “ Pain Killer” a base de opio, heroína y cocaína son abundantes, incluso para calmar las encías de los lactantes. A pesar de la legalidad en la ciudad de Londres y muchas otras ciudades existían los fumaderos de opio, generalmente administrados por chinos. Dickens frecuentaba estos lugares, le gustaba conversar y empaparse de realidades que luego llevaba a sus obras. Como muchos victorianos también consumía opio. 

    El trabajo infantil es algo que a Dickens le golpeaba. El mismo lo había experimentado y había deseado morir. En sus novelas son muchos los niños que trabajan, muchos también sufren y son maltratados en sus labores, otros trabajan con sus familias y son parte de la normalidad. Dickens usa a los niños para cautivar los sentimientos del lector y sensibilizar en su época a los insensibles. En Inglaterra Victoriana los niños entraban al mundo laboral desde muy temprana edad. 6-7 años. Las familias pobres esperaban tener más hijos, que prontamente ingresaran a las labores en industrias y otros, para aportar en la casa. Uno de los trabajos más terribles en los que se empleaban los niños era el de deshollinador. Para 1853 había más de 4000 niños trabajando en esto. Se los podía emplear desde los 7 años y generalmente los buscaban en las workhouses. El ideal era niños huérfanos, que nadie fuera a reclamar. El pago era la alimentación. Había muy poca legislación en este tema y una gran explotación. Dickens nos muestra en Oliver Twist que cuando un deshollinador lo quiere llevar el niño llora desconsoladamente porque sabe que el destino de los niños en las chimeneas es la muerte por asfixia. No sólo Dickens aportará en sensibilizar en este tema sino que el arte y otros literatos como Charles Kingsley con su obra Water Babies aportarán ampliamente al camino de la legislación que terminará prohibiendo meter niños en las chimeneas.

    Dickens contribuirá en dos periódicos Household Words y All the Year Round. donde publicará parte de sus novelas en la modalidad por entrega. En 1837 comienza a aparecer por capítulos Oliver Twist. En 1838 Nicholas Nickleby, en 1840 The Old Curiosity Shop, con los cuales ya alcanza gran fama. Ya existía una especie de interactividad con el público. En esta historia ya se veía cual sería el futuro de la pequeña Nell adorada por su abuelo y la gente escribía cartas suplicando que no la mataran. Dickens ya lo tenía decidido Nell debía morir igual como lo había hecho la hermana de su mujer, quien inspiró al personaje. 

    1841 será el turno de Barnaby Rudge, Dickens ya era una celebridad. Será invitado a Estados Unidos, donde irá con su mujer. Tras su viaje escribirá Las Notas sobre América. 1843 será el turno de Christmas Carrol, lo que lo catapultará con el público. Tal vez sea esta una de las obras más entrañables del autor y Mr Scrooge el arquetipo de quien no sabe vivir, ni valorar la vida. La idea de la noche de navidad como momento de buenos deseos y armonía también es una invención victoriana. Es en esta época cuando se incorporan rituales como el árbol de navidad y la comida familiar, villancicos y se toman desde alemania una mezcla del culto a Nicholaus con el legendario culto a Odín y nace un nuevo concepto que desde los Estados Unidos volverá como santa Claus. Es en Navidad que a este uraño, margo y avaro personaje lo visitan los espíritus del pasado, presente y futuro. Dickens tomando la idea del viaje de Dante y la divina comedia nos cuenta una historia de cambio radical que enmarcada en Navidad cautiva al público hasta hoy. Ese mismo año publicará Martin Chuzzlewit, donde usará descripciones y actitudes americanas. En 1846 publicará Dombey and Son.

    Ya con gran éxito y siendo millonario en vida comprará Gad’d Hill Place, la casa de sus sueños, como una prueba de su éxito. En 1849 publica David Copperfield, 1852 Bleack House, obra cuyo plot tal vez es el más complejo y torcido, que es una de als especialidades del autor para mantener al lector en suspenso. En 1854 publica Hard Times, tal vez la novela más social del autor. 1855 será el turno de Little Dorrit, otra truculenta historia que enfatiza en rol de las formas para los victorianos en forma magistral. Romperá con sus editores y se dedicará a viajar por Italia. Publicará Imágenes Italianas y en su paso por Francia conocerá a Alejandro Dumas y Jules Verne. A su regreso comenzará a realizar conferencias y lecturas públicas, que posteriormente lo llevarán nuevamente de gira por los Estados Unidos. En 1859 publicará A Tale of Two Cities , donde mirará las realidades paralelas francesas e inglesas, lo que resulta muy interesante desde un protagonista de la época. En 1860 será el turno de Great Expectations, una joya sin tapujos, que muestra una realidad descarnada y cruel. En 1864 publicará Our Mutual Friend, cuyo manuscrito salvará de un accidente ferroviario del que será parte. Finalmente se publicará en forma póstuma The Mystery of Edwin Drood en 1870 el año de su muerte. 

    Dickens es más que un simple autor “ antiguo”, “pasado de moda” que ya nadie lee. Es cierto que da mucha pena que las reediciones que de él se hacen sean resúmenes de los argumentos. Es cierto que los niños siguen leyendo a Dickens, pero la verdad es que leer a Dickens abreviado, no vale la pena, porque no es Dickens. Versiones de Oliver Twist o David Copperfield de 120 páginas abundan y no tienen valor alguno. Estas omiten lo mejor de Dickens que es el ambiente y las descripciones de un observador de una época que se hace presente al lector con olores, sabores y colores. Es una fuente histórica real para hablar de la vida en la Inglaterra Victoriana. Lo más importante de Charles Dickens es justamente lo que las ediciones resumidas le eliminan. Para eso más vale ver las versiones de las series de sus obras realizadas por al BBC que son una joya en todas sus versiones. Dickens promete sorprender y encantar en el hoy a quien se anime a tomar las ediciones de 800 páginas que corren como jabón por los dedos. 

  • Beatrix Potter

    Beatrix Potter

    Peter Rabbit y el triunfo del
    mundo de los niños

    Beatrix Potter es la madre de Peter Rabbit, un conejito travieso de chaqueta celeste que roba vegetales en la granja del Señor Mac Gregor, granjero que había hecho de su padre un pie para luego comérselo con su mujer. Desobediente de su madre, mientras Flopsy, Mopsy y Cotton Tale buscan moras, el va exactamente donde se le prohibía ir, a la granja del Señor Mac Donald. Tras casi ser atrapado, logrará escapar perdiendo su chaqueta y sus zapatos y tras mojarse terriblemente enfermará y será castigado por su madre. Pero esto no lo hará aprender, Peter es travieso y desobediente, como tantos niños. Junto a su primo Benjamin Bunny volverán al paraíso de los vegetales prohibidos, la granja del señor Mac Greggor. 

    Este conejito travieso encantó con sus aventuras a los niños del siglo XIX, XX y hasta hoy. Tal vez sea el conejo más famoso del mundo, junto con el creado por Lewis Carroll, ese que que miraba el reloj y al cual Alicia persiguió hasta una madriguera y que dio el punto de partida a la gran aventura en Wonderland. Este pequeño conejo de chaqueta celeste hoy ha sido honrado con una edición limitada de la moneda británica para celebrarlo en su aniversario o más bien ene le aniversario de su autora, Beatrix Potter. Pero como un conejo puede ser tan honrado? No es simplemente un conejo, se trata de un conejo que es un emblema, representa el surgimiento de la literatura infantil y el triunfo de la independencia económica de una mujer valiosa y valiente en pleno siglo XIX, momento en que las mujeres no tenían muchas opciones.

    El siglo XIX es un siglo de grandes cambios. Es el momento de la creación del mundo moderno, del mundo tal como lo conocemos. La revolución Industrial había cambiado el mundo hasta entonces conocido. La incorporación de primero el motor a vapor y luego el motor a combustión y la electricidad a la industria y los transportes cambia el mundo conocido hasta entonces. Hay que comprender que el mundo entre el Imperio Romano y la época napoleónica era muy similar. Las distancias estaban determinadas por la distancia a pie o a caballo y la capacidad productiva era la manual artesanal, lo que implicaba que la gente poseía poco, ya que la capacidad productiva era baja y los costos de gran valor. Con la industria automatizada el mundo conoció una producción como nunca antes lo había hecho. La abundancia comenzó a aparecer y junto a ella la sociedad de consumo. Con esto se generan nuevos productos y se buscan nuevos mercados. 

    La imprenta había multiplicado exponencialmente la posibilidad de acceso a los libros. La cultura antes reducida a círculos eclesiásticos y a los copistas de manuscritos, se abrió al resto de la gente. Las imprentas proliferaron en Europa. Aldus Manutius, desde Venecia, comienza a imprimir los clásicos y las ideas se hacen accesibles. El movimiento de la Reforma, con su afán en la libre interpretación de las Escrituras, ampliará sustancialmente la masa lectora, lo que generará un mercado para los nuevos libros. Esto será el caldo perfecto para la gestación del llamado racionalismo. Ese movimiento que se siente iluminado por al luz de la razón y que intenta desprenderse de los fanatismos y encontrar la verdad de las cosas de un modo científico. La expansión de las ideas levantará revoluciones y cambiará políticamente el mundo. Pero será la revolución industrial con las nuevas imprentas y la capacidad masiva de impresión la que masificará los impresos y las ideas mismas. El telégrafo permitirá las noticias frescas y el paso de los periódicos a los diarios. Estos cambios del mundo, junto con la necesidad de contar con operarios útiles para la industria establecida, llevarán a la genial idea de la Educación compulsiva y obligatoria para todos. Con esto nacerán los colegios con un curriculum establecido enfocado en la lecto esritura y las matemáticas las llamadas ¨Three R´s¨- Reading , Writing and Arithmetics. Pocas humanidades, la idea era formar gente útil, pero no pensante. 

    La Creación de los colegios obligará a contar con contenidos lectores para usar en el aula y esto hará que historias nunca antes concebidas para niños sean temperadas para ajustarse a este nuevo mercado naciente. Las historias recogidas por los hermanos Grimm, como un modo de buscar el ethos alemán en las historias populares de su pueblo, serán temperadas y presentadas como – Cuentos para la Infancia y el hogar en 1812. El estilo del cuento será un nuevo género visto como aceptado y aceptable para jóvenes lectores y nuevos autores escribirán a la usanza de las historias tradicionales con gran éxito. Es así como el joven danés, Hans Christian Andersen encontrará el éxito en vida escribiendo historias para niños. El mercado de los libros se sofisticará y junto con su desarrollo surgirá un nuevo mercado, el de las ilustraciones. Nacerán los libros objeto que buscarán entrar por los ojos a sus nuevos compradores. Este es el mundo de Beatrix Potter, este es el mundo en que nace nuestro hermoso y travieso conejito.

    Helen Beatrix Potter nace en 1866 en Inglaterra en un momento en que la Revolución Industrial había cambiado el mundo conocido por sus padres. Siendo de una familia acaudalada vivirá y se criará en la abundancia. Su abuelo había sido miembro del parlamento. Su padre, Rupert William Potter era un abogado que había ejercido la carrera en Londres. Su madre Helen Leech era la hija de acaudalados comerciantes de algodón. Vivían en una hermosa casa en Brompton en la que nacerán sus hijos Beatrix y Walter Bertram. 

    Beatrix será educada en su casa por tres institutrices, la última de las cuales será Anne Moore, quien con solo tres años más que Beatrix será su inseparable amiga. Aprenderá lo que una joven victoriana debpia saber. Tocar piano, hablar francés, pintar, dibujar y bordar. Pero los intereses de Beatrix escapaban desde muy temprano la lógica de las jóvenes victorianas, lo que harán de ella una mujer victoriana muy poco convencional. 

    Su familia será muy cercana al arte lo que hará que los niños cuenten con importantes profesores de arte, entre los que estará el mismísimo John Everett Millais, uno de los artistas más emblemáticos de la Era Victoriana, figura que hoy cuenta con una estatua al exterior de la Tate Britain en Pilmico. El es uno de los fundadores de la vanguardia más emblemática inglesa, los llamados prerrafaelitas, quienes volverán a mirar hacia el mundo medieval como una época de una estéticas más elevada y de un real arte. Quieren volver al arte anterior a Rafael Sanzio. Tras dejar la hermandad se dedicará a inspirarse en la naturaleza misma, lo que ayudará al amor de Beatrix por la flora y la fauna. 

    Los niños Potter serán amantes de los animales y contarán con varias mascotas que serán parte de los modelos de los dibujos que realizados. Beatrix desde muy temprano tendrá un especial interés por los animales y por las platas. Hoy muchos estudiosos hablan de ella como una verdadera botánica. Una pionera en el estudio de las plantas, y los hongos. Hoy se conservan muchos de los dibujos de plantas, hongos y otras especies animales y vegetales, lo que son considerados verdaderos casos de estudio científico moderno. Ella y su hermano se dedicarán a estudiar de la historia natural de un modo muy profundo. Pasarán largas temporadas en el norte de Inglaterra, en la Región de los Lagos en al que la naturaleza sublime los inhundará. 

    Desde los 14 años Beatrix escribirá un diario en el que usará códigos encriptados para que nadie pueda leerlo. En 1958 Leslie Linder desifró los códigos con lo que una nueva Beatrix salió a la luz. Tenía una real comprensión de la sociedad victoriana que describe magistralmente de un modo caricaturizado e hiperreal. Aunque tenía una gran inclinación científica, no irá a la universidad como era el caso de la mayoría de las mujeres victorianas. A pesar de esto, en su vida seguirá persiguiendo sus intereses científicos coleccionando fósiles, plantas, animales y especialmente hongos. Se centrará en la micología, el estudio de los hongos. Curiosa en el como los hongos se reproducían, comenzó a dibujar los hongos como se veían en el microscopio, sus esporas y para 1895 desarrolla la teoría de la germinación. Por conexiones familiares con el Rector de la Universidad de Londres podrá compartir sus estudios con científicos de renombre, como el micólogo alemán, Simon Massee, quien elaborará la teoría de la hidrización usando los aportes de Beatrix. Sin embargo, por su género no será aceptada como parte de los Kew Gardens y verá frustrada su veta científica y deberá conformarse con el mundo amateur. 

    Pero será su faceta literaria y artística la que la hará triunfar. Observadora como era, se había alimentado en su infancia de las historias de fantasía imperantes en el nuevo mundo del auge editorial. Los cuentos de los hermanos Grimm, las historias creadas por Hans Christian Andersen a lo que se le sumarán el auge de la fantasía victoriana de George Mac Donald y Lewis Carroll harán que Beatrix adquiera una flexibilidad mental propia que emana de la fantasía misma. Las novelas de Sir Walter Scott, tal vez el escritor más famoso y emblemático del periodo, serán claves en su imaginario. La famosa novela de Charles Kingsley, Water Babies será trsacendental. El acceso a las ilustraciones y a los ilustradores del auge editorial, Walter Crane, Sir John Tenniel, Arthur Rackham forjarán una estética propia, que luego emanará en sus propios dibujos, en sus propias historias. Ya desde 1890, como un modo de ganar dinero, diseñará postales de navidad para vender. Los ratones y los conejos eran el común denominador de sus dibujos. La editorial Hildesheimer and Faulkner comprarán algunos de sus dibujos donde ya aparece el personaje de Benjamin Bunny, quien lugo será presentado como primo de Peter. Siempre cuando viajaba escribía a sus amigos e incorporaba en las cartas dibujos de sus personajes del mundo animal, figuras que fueron poco a poco adquiriendo personalidad y carácter. Un amigo de la familia fue el que insistió que Beatrix tenía que publicar sus historias por los que la contactó con una imprenta en Londres, Frederick Wrane & Co, quien deseoso por lograr entrar en el mercado infantil aceptó ¨El libro del Conejo¨, como lo llamaban. La historia estaba escrita y dibujada en blanco y negro y Beatrix estuvo de acuerdo en colorear sus ilustraciones originales con acuarela. Así el 2 de Octubre de 1902 se publica El Cuento de Peter Rabbit, el cual fue un éxito inmediato. Al año siguiente le siguieron El Cuento de Nutkin la ardilla y El Sastre de Gloucester. De este modo Beatrix publicó 2 a 3 libros al año hasta llegar a publicar 23 historias en vida. La popularidad de sus historias se debía a la belleza y viveza de sus ilustraciones. Del mismo modo, Beatrix patenta un muñeco de Peter Rabitt todo bajo el alero de Wrane & Co. Comienza a desarrollar otros productos relacionados, libros para pintar , papeles murales, juegos de té , sábanas y otros. Esta era una idea novedosa que nunca nadie antes había desarrollado. Es el concepto de la creación 360, tan propia del siglo XXI, en la mente de una mujer del siglo XIX, lo que confirma la genialidad de la autora. 

    Para 1905 Beatrix y Norman Wrane, su editor, se comprometen en forma extraoficial. La familia de Beatrix no está de acuerdo con el compromiso e intentan disuadirla para que no continue con la historia. Le piden que lo piense y que pase el verano en el Distreito de los Lagos, donde la familia tenía una casa de vacaciones, y que si para el fin de la temporada aún quería estar con él, ellos lo aceptarían. Pero Norman enferma, al parecer de leucemia y muere antes de un mes, tenía solo 37 años. Beatrix angustiada decide dejar la casa de sus padres, sin saber si sería capaz de mantenerse a si misma. Va al banco para averiguar de la situación financiera que posee y se sorprende al enterarse que es millonaria. Las ventas de sus libros y los merchandisings relacionados habían logrado amasar una fortuna propia. Se compra Hill Top Farm en Sawrey cerca de Windermere en el Distrito de los Lagos en la Región de Cumbria al norte de Inglaterra. Se establece allí y comienza a vivir una vida campesina. Con su fortuna va comprando predios, ayudada por un amigo familiar a quien conocía desde que era pequeña en sus vacaciones de la Región de los Lagos, William Heelis, abogado de la zona. Sigue escribiendo historias las que se empapan de la vida campesina. Este es el tiempo en que nace Jemina Puddle – Duck y Tom Kitten, su famosa señora ganso y el pequeño gato que los ratones quieren hacer pie. 

    Para 1913 se casa con William Heelis, el abogado amigo que la había ayudado tanto. Para sus padres Heelis no era tampoco el marido ideal, era solo una abogado de campo. Su padre muere en 1914 y Beatrix convence a su madre de trasladarse a la zona de los lagos.

    Beatrix y William comienzan a criar obejas, mundo en el que lograrán varios premios de crianza. Del mismo modo, adquieren ciervos, ella siempre amó la vida natural. La botánica y los animales eran su real pasión y la zona de los lagos, área que había inspirado a los poetas románticos de la luz como William Wordsworth y Coleridge para ensalzar la vida y encontrar en la naturaleza a Dios, será el marco escénico que inspirará las historias locales y los personajes entrañables que creará Beatrix en adelante. 

    Se involucrará en la ideas de la preservación del patrimonio británico, entendido como la grandeza e importancia de la belleza de su paisaje mismo. Adquirirá grandes terrenos en la zona de los lagos y desde el National Trust, institución a la que pertenecerá irá traspazando sus terrenos a éstos, para ser conservados para el futuro. 

    Beatrix morirá de la complicación de una neumonia en 1943, pero su labor de conservación hará de la región de lo lagos de las zonas más emblemáticas de Inglaterra. Al morir William Heelis las tierras adquiridas por el matrimonio pasarán al National Trust, 15 granjas y 4000 acres de tierra. Beatrix dejó también todas sus ilustraciones originales al national Trust, lo que ayudó económicamente a la institución de un modo radical. Hill Top según su indicación se mantendrá tal como era y se abrirá al público desde su muerte. 

    Sus libros, historias y personajes se convirtieron en emblemas para las generaciones venideras y Peter Rabbit en el conejo más famoso del mundo. Creado por una mujer valiente y completa que fue capaz de desafiar los caminos establecidos por la sociedad victoriana, que alcanzó la riqueza sólo con su talento y sus intuiciones. La madre de la idea del merchandising, idea que más tarde hará millonario al mismísimo George Lucas. Peter Rabbit con su ejemplo abrió paso al éxito de la venta de figuras de las Guerra de las Galaxias. Una pionera creadora y soñadora que de la mano de un conejo, una gansa, un gatito, un chancho, un sapo y muchos ratoncitos con ropa y hermosamente concebidos y personificados, logró cumplir sus sueños, vivir en la naturaleza, rodeada de la flora y fauna amada y salvar las tierras de su amado Lake District de ser urbanizadas como tantos otros lugares de Inglaterra. 

    Best Seller en vida, millonaria gracias a su genialidad. Hoy vende más de dos millones de libros al año, lo que la convierte en uno de los autores más vendidos de todos los tiempos. Es el ejemplo de que la belleza cautiva a las audiencias y que la combinación de relato e imágenes son esenciales. Representa el triunfo de los niños como mercado, Beatrix cambiará el eje y hará que la producción establecida ponga sus ojos en los más pequeños, con productos de calidad y belleza. Es el triunfo de la mujer como capaz de cerar su camino propio de éxito en variadas disciplinas. Es por esto y porque sin Peter Rabbit y sus amigos el mundo sería menos hermoso, que en el 150 aniversario del nacimiento de esta gran creadora, no podiamos estar ausentes. No es solo la madre de un conejo, es la puerta al cambio de la sociedad chauvinista a una más creativa y creadora, donde hombres, mujeres y niños comiencen a aportar activamente. 

  • Jane Austen

    Jane Austen

    Jane Austen es una de las autoras más admiradas de nuestro tiempo. Tal vez la realización de sus novelas tanto para el cine, como para televisión, han hecho que especialmente el público femenino se sienta identificada con esta autora, tal vez por la carencia de romanticismo del mundo actual. Sus personajes se han convertido en los referentes del “hombre ideal”, siendo Mr. Darcy el ícono del héroe romántico y la representación de Colin Firth como tal, en la serie de TV de 1995, como el hombre perfecto. Hay que decir que en el libro la escena que encanta hoy tanto, Darcy sin camisa en el lago, no existe, pero sin duda con o sin camisa es Darcy el hombre perfecto inexistente. Buenmozo, millonario, de poca habla y gran corazón. Dispuesto a dejar y renunciar por amor. Es el sueño de el príncipe y la plebeya tan en boga en el mundo de hoy. Hasta en la última versión de Blancanieves en el cine, ella no despierta con el beso del príncipe, sino que con el beso del cazador (hay que reconocer que el cazador era realmente magnífico). Es, tal vez, la expresión de la democracia del siglo XXI que se manifiesta con estos temas en el que el amor supera las barreras sociales como un ideal. Pero Jane Austen no buscaba reflejar esto y en realidad sus obras distan mucho de ser novelas románticas simplonas. Se trata de una observadora de su tiempo y de los problemas de su tiempo, sarcástica e irónica, se preocupa de los problemas reales e inmediatos, como la falta de dinero y acusa sobre la situación de la mujer en Inglaterra a comienzos del siglo XX. Una mujer no era poseedora de bienes, solo el matrimonio aseguraba su manutención futura. Este es uno de los grandes temas que le preocupan a Jane Austen, una mujer soltera de su tiempo. Ella y su hermana Cassandra serán las únicas mujeres de su familia y ninguna de las dos contraerán matrimonio por lo que sus vidas eran inciertas y potencialmente precarias. Jane decidirá seguir en su “ vuidez” a su hermana y obtará por la visión de un matrimonio por amor, oponiéndose a la idea de un matrimonio por conveniencia, como lo había acusado la feminista de su tiempo Mary Wollstonecraft. Logrará desde una de las pocas actividades permitidas para las mujeres, la literatura, lograr vivir de sus ingresos.

    Jane Austen nace el 16 de diciembre de 1775 en Steventon en el sur de Inglaterra. Hija de George Austen un pastor de la Iglesia Anglicana y de Cassandra Leigh. Es la séptima hija de ocho hermanos. Sus hermanos eran James, George, Edward, Henry, Cassandra, Francis, y Charles, el único menor que ella. Cassandra y Henry serán los hermanos más cercanos a la autora, quienes serán parte de su vida literaria, Cassandra como la gran compañera y Henry como su agente literario. El segundo hermano de los Austen, George nacido en 1766 era mentalmente incapaz, epiléptico y posiblemente sordo, por lo que fue entregado a una casa guardadora desde los 4 años. Era muy común que los hijos enfermos fueres alejados de la familia de modo permanente. El tercero de los hermanos, Edward será adoptado por unos tíos millonarios que no tenían hijos, el comisionado Thomas Knight y su mujer Catherine, quien será la madrina literaria de Jane más tarde. Ellos necesitaban un heredero para sus bienes y llegan a un acuerdo con los Austen. Esta idea de la adopción estará representación presente en las obras de Jane Austen de modo permanente, en Emma, Frank Churchill y Jane Fairfax son adoptados. Lo mismo se ve en el caso de Fanny Price en Mansfield Park. La adopción de este hermano cambiará la vida de Jane, ya que le permitirá codearse con personas de amplios recursos. Sus personajes se inspirarán en lo que ella conocerá durante su vida. Nadie escribe de lo que no conoce. Esta realidad vivida se mezclará con una riquísima realidad interior formada por muchos libros que leerá durante su vida. Como dice Sir Walter Scott, Jane Austen es la primera novelista en la historia que ofrece una adecuada mirada de la vida diaria. Ella es capaz de retratar la cotidianidad de comienzos del siglo XIX que nos permite entrar en la intimidad de quienes habitaron en ese tiempo y comprender su modo de ver el mundo. Es tal vez una de las autoras más realistas, en el sentido que la realidad se hace presente y el lector sale del presente para ser parte de ese remoto pasado en sus simplezas y absurdos. Ella acusa esas incoherencias y doble standard que hoy nos chocan tanto.

    Jane irá sólo veinte meses al colegio a Abbey School a los 11 años y no por eso, será mal educada. La educación y la sabiduría no tienen que ver con la escolaridad, sino más bien en entender lo que es el hombre y saber vivir y ser feliz. Su formación será autoformación. Su padre contaba con una gran biblioteca y ella será una gran lectora, lo que abrirá su mente y la hará capaz de ver lo que otros no habían visto. Su poeta favorito será William Cooper y su imaginación se abrirá desde lo conocido y trivial hacia la imaginación de realidades creadas desde la realidad misma. Sus historias tratan de la vida misma, tal y como esta se desarrolla. Son creíbles, simples y complejas a la vez. En 1742 escribe la historia de Catherine que está inspirada en la historia de su tía Philadelphia, la hermana mayor de su padre. Ya la idea de lo peligroso y paupérrimo de la realidad de una mujer soltera se le hace patente en esta historia. Su padre tenía 2 hermanas, Philadelphia, mayor que él y Leonora, menor. Su abuela Rebeca murió al dar a luz a Leonora, la menor de los hermanos y su abuelo se volvió a casar y murió al poco tiempo. Tras esto, la madrastra no estaba interesada en los niños, por lo que estos fueron separados. George, el padre de Jane tenía sólo 6 años cuando esto sucede. Es enviado al colegio en Kent para que se educara. Phila no se educó ( era común no educar a las mujeres) y pasa a ser aprendiz de sombrerera en Covent Garden, algo que no parecía muy respetable para una niña de familia de buen origen. En 1751 decide embarcarse en rumbo a la India en busca de casarse con un English Bengal. En el viaje iban muchas niñas inglesas y sólo 11 sobreviven la travesía. Al llegar a la India conoce a Tysoe Hancock, abogado y agente de negocios con el que contrae matrimonio. No tenían hijos. En 1759 van a Calcuta donde conocen a Warren Hasting, gobernador General de la India con quien establecen sociedad comercial para el comercio de la sal, la madera, alfombres, arroz y opio. Una amiga de “Phila”, Mary Elliott se casa con Hasting, pero al poco tiempo muere. Para 1761 Phila está embarazada y así nace Eliza Hancock. Muchos aseguraban que no era hija de Hancock, sino de Warren. Para complicar aún más el triángulo los Hancock nombran a Warren padrino de la niña. De hecho éste le deja en herencia una fortuna a la niña. Phila con Eliza van a Londres para la educación de la niña, durante ese tiempo se acerca a su hermano George. Eliza recibe una magnífica educación y viaja mucho, conoce el mundo; no es una mujer común. En Francia conoce a Jean Francois Capot de Feuiddille, capitán de Maria Antonieta, con quien contrae matrimonio. 

    El Padre de Jane se ordena diácono y luego se hace maestro en el colegio de Tonbridge, colegio en el que él estudió. Más tarde se ordena sacerdote. Para 1782 se casa con Cassandra Leigh y se llevan a la luna de miel al hijo enfermo de Hasting que tenía sólo 7 años. El niño vivirá con ellos, quienes lo cuidarán y morirá poco después de difteria. 

    A la muerte de Hancock en Calcuta, Hasting dobla la dote de Eliza y nombra a George Austen como su tutor. Es por esto que Eliza era muy cercana a los Austen. Para Jane, esta prima era exótica, su relación con la india la hacía misteriosa, sus escándalos sexuales le parecían más que fascinantes. En 1786 la prima Eliza vade visita a la casa de los Austen en compañía de su hijo Hasting. Era una condesa francesa, de una belleza particular y con una personalidad poco común. Eliza no amaba a su marido y coqueteaba abiertamente con sus primos, James y Henry estaban fascinados por ella. Era la perfecta Femme Fatalle.

    Para 1792 ella, el niño y su madre logran huir de Francia que estaba sumida en la Revolución Francesa. Su marido no tiene la misma suerte, será guillotinado poco tiempo después. La tía Phila muere ese mismo año de cáncer ya en Iglaterra. 

    Todas estas historias llenas de recovecos y misterios fascinaban a la joven Jane. Ya desde muy joven escribía historias que están recopiladas en la llamada juvenilia en los tres volúmenes de los llamados Vellum Notebooks. En estos cuadernos se encuentran las historias de Catherine, Frederic y Elfrida: una novela y Jack y Alice: una novela. Ya en estas historias tempranas aparece la gran características propia de la autora, la ironía y el humor.

    Poco tiempo después escribiría una historia de Inglaterra, la que iría acompañada de ilustraciones de su hermana Cassandra. Ya se ven claramente sus posturas, son pro Estuardos, pro católicas y se rían de la historia oficial que aparecía en los libros de textos usados en los colegios de la época. Su historia nace en oposición a la Historia de Goldmith usada comúnmente para la enseñanza. Ella toma postura a favor de Bonnie Prince Charlie en el movimiento jacobita, ya que consideraba que eran los verdaderos reyes de Inglaterra, usurpados por razones religiosas. Era anti Whig y mostraba gran simpatía por los pobres oprimidos. Manejaba su propio lenguaje “ in jokes”.

    Amaba las novelas de Fanny Burney ( Cecilia, Camila, Evelyna, Frances Burney.. entre otras) y las de Samuel Richardson ( Clarissa, Pamela y otras). Estaba familiarizada con la llamada novela gótica, que estaba muy de moda en su época, lo que quedaría en evidencia en Northanger Abbey, novela en la que se ríe de este tipo de género. Jane era suscriptora de una biblioteca de libros, de hecho tenemos certeza que leyó Camilla, ya que en una de las ediciones aparece escrito su nombre. No le gustaba Werther de Goethe, de hecho desarrolla una anti sentimentalismo a causa de esta historia. Para 1790 la lectura era algo social, había más de 600 bibliotecas de arriendo con más de 50.000 clientes. Jane era una ávida lectora, de hecho en al novela Cecilia aparece la frase Pride and Prejudice. Maria Edgeworth era otra de sus autoras favoritas a tal punto que más tarde le enviaría una copia de su novela Emma autografiada. Lee a Tom Jones con sus novelas Henry Fielding, Amelia, Joseph Andrew, Shamela, Jonathan Wild, el Diario de un viaje a Lisboa.

    De algún modo lo que le gusta a Jane son las heroínas independientes. Se siente cercana a la visión de Mary Wollstonecraft ( madre de Mary Shelley) que es una de las primeras feministas conocidas. Ella creía que la educación de las mujeres debía ser similar a la de los hombres y peleaba por la reivindicación de los derechos de las mujeres. En este sentido la visión de Jane será contraria a la visión de la época afirmada por Jane West, quien argumentaba que la mujer estaba hecha para la casa. 

    Jane será muy cercana a su hermana Cassandra. Entre sus amigas inseparables sabemos de las hermanas Lloyd, Martha, diez años mayor que Jane y María. Cassandra estaba de novia con uno de los jóvenes que estudiaban en el colegio que el reverendo manejaba en la casa para aumentar sus ingresos, Tom Fowle. Todos eran muy cercanos a Tom, por lo que cuando éste viaja a América a la isla de Santo Domingo y se contagia de Fiebre amarilla y luego muere, los Austen lo sienten terriblemente. Cassandra, de hecho, aunque nunca contrajo matrimonio con el joven Fowle tomó la actitud de una verdadera viuda para el resto de su vida. Las hermanas serían una gran compañía una con la otra. Compartirían las más íntimas conversaciones y probablemente Cassandra haya sido quien más conoció a la Jane Austen íntima. Mantendrán entre ellas un gran epistolario y las más profundas conversaciones. 

    Jane no tendrá buena relación con la señora de su hermano Edward, Elizabeth Bridge. Edward era el heredero de los Knight y tenía muchos recursos. Elizabeth tenía una especie de favoritismo por Cassandra, la invitaba de modo permanente a Rowling House y luego a Godmersham. Jane los visitaba pero no se sentía del todo conforme. Edward y Elizabeth tendrían 11 hijos y ella moriría tras el parto del último de los niños.

    Otra de sus cuñadas, Fanny Palmer, señora de Charles, muere al dar a luz a su cuarto hijo. Charles manda a sus tres niñitas al cuidado de los abuelos Palmer y su tía Harriet en Bloomsbury con quien más tarde contraería matrimonio.

    Será sin duda su sobrina Fanny Knight será la más cercana a ella. La describe como ‘almost another sister”. De hecho en sus novelas siempre escribe sobre hermanas y es una de las primeras novelistas en hacerlo. En 1795 sería Elinor y Marianne, luego en First Impressions , como primero llama a la que sería después Pride and Prejudice serían las hermanas Bennett, en la que las dos menores de éstas , tal como Marianne Dashwood, hacen cosas que chocan a sus hermanas mayores y las hacen reír. Aquí ella simplemente escribe sobre su propia relación con su hermana Cassandra. Cassandra de hecho apoyará el romance entre Edward Knight y Mary Knatchbull, hermana del marido de Fanny Knight, de hecho, los acoge en su casa, cuando todos se oponen. 

    Jane Austen era una mujer muy viajada, para la época algo poco común. Es un tiempo anterior al ferrocarril, por lo que en general, la gente no viajaba. Jane enfatiza en esto, ya que sus heroínas no conocían más que sus pueblos. De hecho Emma, quien es una joven adinerada en una gran casa de campo, tras casarse con su vecino, el Señor Knightbridge ( lo que es menos romántico de lo que la gente cree – de quien más podía enamorarse Emma en ese pequeño mundo?), viaja en coche con él a conocer el mar como un gran hecho. La mayoría de la gente no conocía el mar a pesar de vivir en una isla. Jane Austen vivió en Reading, Oxford y Southhampton antes de los 10 años. A los 12 años visitó Sevenoaks en Kent, viajando vía Londres. Fue a Adlestop, Rowling en Goodnestonem entre Canterbury y Sandwich en Kent. No fue al extranjero a causa de la guerra contra Francia tras la Revolución Francesa. Va de vacaciones varias veces a la playa y de hecho, sitúa allí alguna de sus novelas. Viajaba en coach, en transporte público y lo hacía sola, sin chaperonas, lo que muestra que era una mujer adelantada para su tiempo. Le gustaba el llamado Picturesque tourism. 

    Su hermano Henry se hará militar y pertenecerá al ejército militar de las colonias, era parte de las milicias de reserva que vigilaban Inglaterra y llegará a ser Lugarteniente. De hecho será él quien inspirará a personajes como el Coronel Brandon en Sense and Sensilility. Los casacas rojas habían sido atacados por Mary Wollstonecraft en su Vindicación de los Derechos de las Mujeres en 1792 “nada es más perjudicial para la moral de los habitantes de los pueblos que la residencia ocasional de jóvenes superficiales que sólo se ocupan de la galantería”. De hecho esta es la idea que Jane tendrá de ellos y su personaje de Wickham en Orgullo y Prejuicio es siempre altamente encantador a pesar de su malicia. Para 1797 Henry reanudaría su interés por su prima Eliza con quien finalmente contraería matrimonio en 1797. Renuncia a sus misiones militares para poder estar con su mujer. Decide incursionar en la Banca junto a Henry Maunde. Se van a vivir a Londres, Upper Becker Street, viven muy bien, incluso tienen un chef francés y son asiduos de la vida social de Londres, cosa que agrada a Eliza. El ama de llaves de la casa, Mme Bigeon será muy cercana a Eliza y será la que la cuidará en la enfermedad de ésta en 1812. De hecho Eliza morirá en 1813, probablemente de un cáncer. Alcanzará a leer el manuscrito de Pride and Prejudice antes que se publicase y felicitará a su prima Jane por su logro. Eliza había sido la gran musa de Jane Austen, su femme fatale. De hecho Lady Susan y Mary Crawford en Mansfield Park son encantadoras e amorales, “se resisten al matrimonio como algo que infringe su libertad”.

    Para 1816 Henry se declara en bancarrota y decide entrar a la Iglesia. Comienza a predicar en Chawton. De hecho Jane seguirá siendo muy cercana a Henry y en su testamente serán beneficiarios Henry, Cassandra y Mme Bigeon, la ama de llaves de Eliza. 

    Su hermano James heredaría la parroquia de Steventon,, por lo que para 1801 George Austen le anuncia a su familia que debían dejar la parroquia y la casa y que se trasladarían a la ciudad de Bath. Jane tenía 25 años y considera este cambio algo muy lejano a sus deseos. La Familia se traslada con pocas cosas, incluso se venden los libros de la Biblioteca del padre. Dejan atrás esa casa en la cual Jane había crecido y amado; un lugar donde se hicieron muchas representaciones teatrales que ella luego recrearía en los ambientes descritos en Mansfield Park. Ese lugar en que la inspiración le había permitido escribir sus historias.

    Trasladarse a Bath será algo que estresará fuertemente a Jane. A ella le gustaba mucho ir a la ciudad de Bath de visita, pero otra cosa era vivir allí. Muchas veces ella había visitado a su tía Leigh-Perrot en esta ciudad vacacional. A Jane le gustaba visitarla, ya que le gustaba hacer compras. Esto se ve en sus novelas, Kitty y Lidia las dos hermanas menores de los Bennett en Pride and Prejudice aman las compras e Isabella Thorpe en Nothanger Abbey también. Bath representaba ese mundo de distención. De hecho su tía Leigh Perrot había sido acusada de hurto, lo que la había puesto en prisión, lo que sería un escándalo de proporciones que afectaría fuertemente a la familia. Tras esto, Jane y Cassandra irían a acompañar a su tía a Bath y allí Jane disfrutaba de la vida urbana temporal, las bibliotecas públicas, para luego volver a su paz del campo. Pero ahora, ya no era un tiempo, era para siempre.

    Jane siempre asumió que si Cassandra no se casaba, tampoco lo haría ella. Tuvo varias propuestas de matrimonio y varios posibles amores. Edward Brook Bridges se le propone y ella lo rechaza. Del mismo modo lo hará Hary Digweed y Charles Fowle. Se sabe de un romance de verano en la playa en la época de su estadía en Bath, pero sabemos que ese joven habría muerto. Luego Harris Bigg, hermano de su querida amiga, le propone matrimonio. Ella no lo amaba, pero él tenía un muy buen pasar, por lo que ella acepta, pensando en su futuro y el de su hermana; pero al día siguiente cambia de opinión y lo rechaza. Tom Lefroy será otro candidato, que es quien inspira la película La Joven Jane con James Mcavoy y Anne Hathaway. El era un abogado de buena familia y debía lograr un matrimonio que le permitiese mantener a sus hermanos, dependientes de él. Jane creía que el matrimonio debía ser por amor, estaba convencida de la visión de Mary Wollstoncraft, ya que de lo contrario no era más que ‘prostitución legal.’ 

    En 1805 es una año de grandes pérdidas para Jane, muere su padre y la Sra Lefroy, madrastra de Tom, quien era su gran consejera, sufre un accidente. Jane era una ferviente cristiana, incluso como ya lo demostraba desde pequeña en sus visiones de la Historia de Inglaterra, era cercana a la Iglesia Católica. Era antiesclavista, lo que se manifiesta claramente en sus novelas, especialmente en Manfield Park. No es casual el nombre de la novela Lord Mansfield de Kenwood House había sido en la historia inglesa un anti esclavista que incluso habría adoptado a su nieta mulata como una hija propia, la famosa Dido Belle, quien se criaría con su propia hija Lady Elizabeth Murray.No es casual que Jane llame a la casa Manfields Park. Pero además en la novela misma Fanny cuestiona el origen de la riqueza de la familia a causa de las plantaciones azucareras de base esclavistas. Amaba a los autores antiesclavistas como William Cowper, Dr Johnson, Thomas Clarkson con su Historia del auge, progreso y logros de la abolición de la esclavitud africana, que es la “ Biblia” de los antiesclavistas. Los clérigos en sus novelas por otra parte no son modelos de virtud, el Dr Grant en Mansfield Park es un glotón, Mr Elton en Emma es literalmente odioso y el Señor Collins en Pride and Prejudice es un completo estúpido. Pero del mismo modo, sus héroes son también clérigos, Edward Ferrand en Sense and Sensibility, Henry Tilney en Northanger Abbey y Edmund Betram en Mansfield Park. Sus heroínas por su parte, son amantes de la naturaleza, aquí se ve la influencias del deísmo de William Paley, imperantes a comienzos del siglo XIX. Fanny Price, Mariane Sahwood y Anne Eliot son espíritus libres cercanas y parte de la naturaleza. En su enfermedad se hace cada vez más espiritual, incluso pedirá recibir la extremaunción.

    Jane Austen visita muchas casas importantes en su vida que la inspiran. Stoneleigh, casa que visitará con los Leigh Perrot será la casa más grande en al que Jane estará y es tal vez la más clara inspiración de los que luego será Pemberley, casa de Mr Darcy. La pequeña casa o Cottage en Chawton será el lugar que más la inspirarán. Allí escribirá y revisará Pride and Prejudice, Mansfield Park, Emma, Persuasion y comienza Sandition. Tiene dos periodos fértiles en Steventon 1790 y Chawton 1809. Sus intentos para publicar no son fáciles. Richard Crosby recibe el manuscrito de Susan y no lo publica. Para 1811 Thomas Egerton de Whitehall acepta Sense and Sesibility a comisión; todo el riesgo era del autor, paga el costo y la publicidad y luego se dividen las ganancias, en el caso de producirse. La gran pregunta es de donde sacó la plata Jane para esta publicación. Para la segunda edición ya Egerton publica en forma directa y de hecho compra Pride and Prejudice por 110 pounds en 1813. Luego le sigue Mansfield Park. Jane se cambia de editor a Murray quien era más famoso, con él publica Emma y republica Mansfield Park. Luego será el turno de Persuasion, que inicialmente se llamaba Los Elliott

    Para 1816 Jane ve que su salud comienza a deteriorarse y muere finalmente en Winchester en 1817 a los 42 años. Hoy es una de las autoras más amadas, tal vez por su capacidad de describir la realidad humana de un modo realista y satírico que encanta a las audiencias. Es tal vez una de las autoras de mayor devoción que ha inspirado clubes de lectura y revisionismo hasta hoy en lugares remotos en relación a su realidad inglesa, incluso en Chile. Hoy se identifica a la autora con un público principalmente femenino, pero hay que recordar que hasta el emblemático primer ministro de Inglaterra de la postguerra, Winston Churchill era un fanático de la autora. Hoy sus historias ambientadas en el período de la regencia inglesa son un polo de atracción para las versiones cinematográficas de las mismas. Austen es una autora mucho más incisiva y directa que lo que se piensa de ella, no se trata de novelas rosa simplonas, sino de argumentos de gran inteligencia y gran pluma que le han permitido un puesto en las mejores de la literatura universal y que hoy a los 200 años de su muerte vale la pena recordarla.